이미지 확대보기로이터에 따르면 식품 경제학자인 데이빗 오르테가 미시간주립대 교수는 이날 로이터에 인터뷰에서 “미국 농가에서 일하는 외국인 근로자들을 대규모로 추방하게 되면 미국의 식품 공급망에 차질이 빚어지고 소비자들이 사먹는 식료품 가격도 급등할 것”이라며 농업 분야에 종사하는 외국 인력에 대해서는 예외적인 조치가 필요하다고 밝혔다.
오르테가 교수는 “미국의 농업 현장에서 일하는 외국인들은 미국 사람들이 꺼려 생기고 있는 인력의 공백을 그나마 채워주고 있는 사람들”이라며 이같이 주장했다.
미국 최대 농민단체 가운데 하나인 미국 서부재배자협회(WGA)의 데이브 풀리아 회장도 “불법 이민자에 대한 규제 정책에는 기본적으로 찬성한다”면서도 “다만 농업 분야에도 이 정책이 적용될 경우 미국 농가들의 피해가 상당할 수 밖에 없어 우려가 있다”고 지적했다.
로이터는 “미 농무부의 집계 자료에 따르면 미국의 농업 분야에서 나오는 국내총생산(GDP)은 지난해 기준으로 1조5000억 달러에 달할 정도로 막대한 규모”라면서 “미국의 농업 현장에서 일하는 외국 인력 가운데 합법적인 지위를 갖추지 못한 사람은 200만명 수준인 것으로 추산되고 있다”고 전했다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
