이미지 확대보기이 신문에 따르면 미국과 외국 반도체 기업에 대한 보조금 지급을 주도하는 미 상무부의 지나 러몬도 장관은 최근 빅테크 기업 대표들과 연쇄 접촉을 하고, 인텔 반도체 구매를 독려하고 있다. 그 대표적인 기업이 마이크로소프트(MS), 구글, 애플, 엔비디아, AMD, 마블 테크놀로지 등이다.
그렇지만, 이들 기업 대부분이 러몬도 장관의 요청을 거절했다고 NYT가 전했다. 인텔 반도체가 대만 TSMC의 제품에 비해 정교하지 못하다는 게 이들 기업의 평가다.
NYT는 “러몬도 장관이 미국 반도체 산업의 재건을 시도하고 있으나 최고 기술 기업 대표들이 의구심을 표시하는 것을 보면 인텔이 어디까지 추락할지 알 수가 없다”고 지적했다. 56년 역사를 자랑하는 인텔은 바이든 정부가 미국에서 반도체 생산을 늘리려는 노력의 중심에 있다고 이 신문이 강조했다.
바이든 정부는 반도체 산업에 520억 달러(약 68조 원)를 직접 지원하고, 세제 혜택 등을 통해 모두 2800억 달러(약 368조 원)를 지원하는 내용의 ‘반도체 지원 및 과학 법’을 지난해부터 시행하고 있다. 초당적으로 미 의회를 통과한 이 법에 따르면 약 390억 달러가 미국 내에서 반도체 생산 시설을 신설, 확장, 현대화하는 기업에 제공된다. 이 법 통과 과정에서 인텔이 의회와 정부에 대한 로비의 선봉에 섰다고 NYT가 지적했다.
인텔은 미국에서 유일한 반도체 생산 기업으로 반도체 법에 따라 가장 많은 85억 달러(약 11조 원)에 달하는 정부 보조금을 받는다. 미국 정부와 인텔은 연말까지 보조금 지급 관련 논의를 마칠 예정이라고 영국 파이낸셜 타임스(FT)가 최근 보도했다. 그렇지만, 협상이 연내에 마무리된다는 보장은 없으며 중도에 인텔의 사업부 매각이 이뤄지면 논의가 중단될 수도 있다고 FT가 전했다.
인텔은 강도 높은 구조조정을 추진하고 있다. 최근에 독일과 폴란드의 대규모 신규 투자 계획도 일시 중단했다. 미 반도체 기업 퀄컴이 인텔에 인수 제안을 한 상태다.
인텔은 주요 자회사로 꼽히는 알테라의 지분을 매각하기 위해 투자자들과 접촉하고 있다. 미국 언론에 따르면 인텔이 수십억 달러의 현금을 확보하기 위해 알테라 지분을 인수할 투자자를 찾고 있다. 인텔은 지난 2015년 167억 달러를 주고 알테라를 매입했었다. 팻 겔싱어 최고경영자(CEO)는 지난달 인텔은 프로그래머블 반도체(FPGA·프로그래밍이 가능한 집적회로 반도체)를 생산하는 알테라를 기업의 미래 핵심 분야로 생각하고 있다고 말했었다.
인텔은 정부에 보조금 지급 신청을 할 당시에 애리조나, 오하이오, 뉴멕시코, 오리건주 등에 걸쳐 반도체 공장을 확장하는 데 1000억 달러를 투자할 것이라고 밝혔었다. 그러나 인텔이 최근 실적 부진으로 위기에 몰리면서 미 정부와 의회에서 인텔이 그런 약속을 이행할 수 있을지 의문이 제기되고 있다고 NYT가 지적했다.
인텔이 발표한 2분기 매출은 128억3000만 달러 (약 17조 원), 조정 주당순이익은 2센트로, 각각 월가 예상치를 크게 밑돌았다. 인텔이 제시한 3분기 매출 가이던스도 125억~135억 달러(약 16조~18조 원)로, 시장 전망치보다 낮았다. 인텔은 직원 15% 감축과 배당금 지급 중단, 비용 절감 계획 등을 함께 발표했다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com
