이미지 확대보기호주는 원자력 발전을 하지 않는 국가 중 하나로, 오랜 기간 원자력에 대해 반대를 해왔다. 하지만 이제 원전 도입 가능성이 논의되고 있다.
다음 총선을 앞두고 있는 상황에서, 호주 야당 자유국민연합은 원자력 발전을 현 정부인 노동당을 물리치기 위한 주요 정책으로 삼고 있다. 최근 여론 조사에 따르면 호주 국민들은 원자력 에너지에 대해 이전보다 더 긍정적인 태도를 보이고 있다.
10일(현지시각) 블룸버그통신에 따르면 자유국민연합이 내년 5월 예정된 선거에서 승리한다면, 2050년까지 호주의 7개 지역에 원자로를 건설할 계획이다.
자유국민연합의 에너지 대변인 테드 오브라이언은 블룸버그통신과의 인터뷰에서 "재생 가능 에너지, 무탄소 배출 원자력 및 가스를 포함한 균형 잡힌 기술만으로 호주가 2050년까지 탄소 중립을 달성하면서 경제적으로 번영할 수 있는 희망이 있다"고 말했다.
하지만 야당이 승리한다고 해도 갈 길은 멀다. 호주는 세계 최대의 우라늄 공급국 중 하나이지만, 에너지 전문가들은 호주가 원자력 에너지를 채택하지 않은 이유가 있다고 지적한다.
새로운 정책이 원자력 사용을 금지하는 법을 철폐해야 하고, 지역 저항을 극복하며, 새로운 원자로 건설의 막대한 비용을 고려해야하기 때문이다. 또한 원자로를 건설하고 운영하려면 새로운 국내 원자력 산업을 구축해야 한다.
한국은 최근 원자력 정책을 반전시켰고, 일본은 정지된 원자로 재가동을 추진 중이며, 미국은 소형 원자로를 실험하고 있다. 또 중국은 매년 최대 10개의 원자로를 추가할 계획이다.
자유국민연합의 제안은 호주의 에너지 믹스에서 재생 가능 에너지의 비중이 2016년 약 16%에서 2022년 32% 이상으로 두 배로 증가한 시점에서 나왔다.
호주의 주요 연구 기관인 CSIRO의 2024년 연구에 따르면, 현재 원자력은 가장 비용이 많이 드는 에너지 옵션이다.
에디스 코완 대학교의 전력 공학 수석 강사인 아스마 아지즈 박사는 "적어도 2040년까지 원자력을 도입하는 것은 불가능할 것"이라며 "비용, 안전성 문제, 그리고 원자력 발전소 근처에 살고 싶어 하는 사람이 얼마나 될지 명확하지 않다"고 말했다.
자유당의 피터 더튼 대표는 10년 이내에 첫 번째 원자로를 가동할 수 있을 것이라고 주장하지만, 2006년 보수 정부 시절 작성된 보고서에 따르면 호주에서 실질적인 원자력 발전소를 건설하는 데는 15년이 걸릴 것으로 예상된다.
성일만 글로벌이코노믹 기자 texan509@g-enews.com
