中 보조금 축소 '충격파'…완성차엔 숨통, 배터리엔 비상등

중국 정부가 내년 1월 1일부터 전기차 구매세 전액 면제 정책을 종료하고 50% 감면 방식으로 축소하기로 하면서 글로벌 전기차 시장에 충격파가 번지고 있다. 세계 최대 전기차 시장인 중국의 정책 변화는 단순한 세제 조정보다 큰 파급력을 가지기 때문이다. 특히 한국의 핵심 산업인 완성차와 배터리 분야에는 상반된 명암이 드리워지며 산업 구조 전반의 재편이 불가피하다는 관측이 나온다.
12일 업계에 따르면 이번 조치는 중국 내 '막차 수요'를 자극해 연말까지 전기차 판매를 끌어올릴 전망이다. 그러나 내년부터는 보조금 축소로 인한 판매 둔화와 가격 인상 압박이 예상된다. 구매세 부담이 늘어나면 중국산 차량의 수출 가격에도 조정이 어려워지고 이는 한국을 비롯한 글로벌 전기차 시장 전반에 직간접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

당장은 중국발 저가 공세에 밀려온 한국 완성차 업계에 숨통이 트일 가능성도 있다. BYD·MG·테슬라 등 중국 내 생산 차량의 가격 경쟁력이 약화되면 현대차·기아의 전기차 라인업이 상대적으로 주목받을 수 있기 때문이다. 특히 가격 민감도가 높은 20·30세대 소비자나 법인 리스 시장에서 중국산 모델과의 가격 격차가 좁혀질 경우 국산 전기차의 점유율이 다시 확대될 여지도 있다. 현대차그룹이 추진 중인 전기차 전용 플랫폼(E-GMP)의 기술력과 품질 경쟁력 또한 더욱 부각될 전망이다.

그러나 낙관만으로는 설명하기 어렵다. 중국 완성차 업체들이 보조금 축소에 대응해 원가 절감에 나설 경우 그 압박이 부품 및 배터리 공급망으로 전가될 가능성이 높기 때문이다. 이미 수익성이 악화된 국내 배터리 3사(LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온)는 중국 기업들의 단가 인하 요구와 기술 추격이라는 이중고에 직면할 것으로 보인다. 이는 단기 수익성 저하는 물론 안정적 공급망 운영에도 부담 요인으로 작용할 가능성이 크다.
중국의 정책 변화는 단순한 시장 조정보다는 '구조 전환'의 신호로 해석된다. 양적 확대 중심의 보조금 정책이 사실상 마무리되면서 전기차 산업의 경쟁 축이 기술력과 품질로 이동하고 있다. 한국 역시 예외는 아니다. 내년 정부 예산안에는 전기차 보조금 지원 규모가 축소되고, 보급 목표보다 기술 경쟁력 강화에 초점이 맞춰져 있다. 이에 따라 완성차·배터리 업계 모두 보조금 의존도를 낮추고 브랜드 경쟁력과 기술 자립도를 높이는 산업 체질 개선이 시급하다는 지적이 나온다.

이항구 한국자동차연구원 자문위원은 "중국 정부가 전기차 구매 보조금을 줄인 건 재정 부담이 커진 데다 이미 차량 가격이 많이 내려갔기 때문"이라며 "보조금 축소는 자동차 산업 구조조정의 일환으로 지나친 출혈 경쟁을 완화하려는 목적도 있다"고 말했다.

이어 이 위원은 "중국 내 전기차 업체가 100개가 넘는 상황에서 정부 지원이 줄면 결국 기업들은 생존을 위해 해외 시장으로 나올 수밖에 없다"며 "결국 글로벌 시장에서 가격 경쟁이 심화되고 완성차와 배터리 모두 기술 경쟁과 원가 경쟁이 동시에 심화되는 구도는 내년에도 지속될 것"이라고 내다봤다.


나연진 글로벌이코노믹 기자 rachel0807@g-enews.com