젠슨 황 후임 크레스, 경영 안정 적임자지만 기술 리더십 시험대

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임으로 임시 수장에 오른 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)는 경영 안정과 기술 리더십이라는 서로 다른 과제를 떠안게 됐다.
13년간 엔비디아 재무를 이끌며 투자자들의 신뢰를 쌓았지만 황 전 CEO가 주도해온 인공지능(AI) 반도체 기술·제품 전략까지 대신할 수 있을지를 두고 시장의 시각은 엇갈린다.

로이터통신은 크레스가 임시 CEO로는 적합한 인물이지만 정식 후임자에게는 엔비디아의 기술적 경쟁력을 이끌 역량이 요구된다는 전문가 견해를 12일(현지시각) 보도했다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 크레스는 마이크로소프트, 시스코, 텍사스인스트루먼트 등 주요 기술기업에서 재무 경력을 쌓았으며 엔비디아의 AI 산업 투자 전략도 관리해왔다.

크레스가 합류한 회계연도의 엔비디아 매출은 41억3000만달러(약 5조5000억원)였다. 2026회계연도 매출은 2159억달러(약 287조7000억원)로 약 52배 늘었다. 이는 같은 기간 엔비디아 전체 사업의 성장 규모를 나타내는 수치로, 크레스 개인의 성과만을 의미하는 것은 아니다.

크레스는 2013년부터 분기 실적 발표 때 황 CEO와 함께 투자자들에게 회사의 재무 성과와 전망을 설명했다. WSJ에 따르면 고객사와의 투자·금융 거래를 통해 AI 산업 생태계를 지원하는 엔비디아의 사업 전략도 감독해왔다.

그는 엔비디아에 오기 전 텍사스인스트루먼트에서 약 8년간 재무 관련 업무를 맡았다. 1997년부터 2010년까지 마이크로소프트에 재직했으며 2006년 서버·도구 사업부의 CFO에 올라 재무 전략과 계획, 보고를 총괄했다.
이후 2010년 시스코로 옮겨 사업기술·운영재무 조직의 수석부사장 겸 CFO로 재직하다 2013년 엔비디아에 합류했다. 애리조나대에서 재무학 학사 학위를, 서던메소디스트대에서 경영학석사(MBA) 학위를 받았다.


조시 길버트 이토로 수석 애널리스트는 “크레스는 황 전 CEO와 함께 매 분기 실적 발표에 나서 투자자들에게 익숙한 인물인 만큼 경영 불안을 진정시키기에 적합하다”고 로이터에 말했다. 그러나 그는 “엔비디아의 경쟁력은 기술에서 비롯되므로 정식 CEO는 엔지니어 출신이 맡아야 할 가능성이 있다”고 지적했다.

그가 거론한 인물은 이언 벅 엔비디아 하이퍼스케일 AI 제품 부문 책임자다. 벅은 2004년 엔비디아에 합류해 그래픽처리장치(GPU)를 다양한 연산에 활용할 수 있게 한 쿠다(CUDA) 소프트웨어 개발을 이끈 기술 전문가다. 로이터에 따르면 벅은 대규모 AI 고객을 위한 하드웨어와 소프트웨어 제품도 관리하고 있다.

셰이 불루어 퓨처럼에쿼티스 수석 시장전략가는 “황 전 CEO는 단순한 경영자가 아니라 컴퓨팅 기술의 발전 방향을 예측해온 인물”이라고 강조했다. 그는 엔비디아의 향후 10년을 생각하면 기술 전략을 누가 주도할지가 더 큰 우려라고 로이터에 밝혔다.
엔비디아 주식을 보유한 미노타우르캐피털의 아르미나 로젠버그 공동창업자는 크레스가 재무·경영을 안정시키고 벅 같은 기술 전문가가 제품 전략을 맡는 공동 CEO 체제를 대안으로 제시했다.

엔비디아 이사회는 내부와 외부 후보를 모두 대상으로 정식 CEO를 물색하고 있다. 크레스는 그때까지 CFO도 겸임한다. 엔비디아는 공식 발표에서 크레스와 경영진에 대한 신뢰를 표명하며 고객에 대한 약속과 제품 개발 계획을 차질 없이 이어가겠다고 밝혔다.


엔비디아의 위임장 권유서류에 따르면 회사 임원들은 별도의 개인 고용계약이나 퇴직금·지배권 변경 보상 계약 없이 고용돼 있다.

크레스의 보상에는 제한조건부 주식도 포함되며, 올해 3월 받은 주식 보상은 4년에 걸쳐 권리가 확정되는 구조다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com