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세계 2차 대전이 막장으로 치닫고 있던 1917년 10월 15일 새벽, 안개가 자욱하게 내려앉은 프랑스 파리 외곽 뱅센 성의 사형장.
열두 명의 사수가 일제히 총구를 겨눈 절체절명의 순간에도 마흔한 살의 네덜란드 출신 무희는 눈가리개를 거절한 채 담담히 마지막 손키스를 날렸다. 전쟁의 포화 속에서 유럽 사교계의 여왕으로 군림하다 독일군 스파이 'H-21'이라는 죄명으로 총살된 마타 하리의 최후다.
인도네시아어로 '여명의 눈동자'라는 예명을 내건 그는 파리 무대에 등장하자마자 신비롭고 관능적인 동양풍 춤으로 당대 프랑스와 독일의 장성, 고위 외교관, 정재계 거물들을 단숨에 사로잡았다. 수백만 청년이 참호 속에서 피를 흘리던 총력전의 이면에서, 교전국의 일급 군사기밀을 쥔 최고위 권력자들이 밤마다 그의 화려한 살롱과 침실로 모여들었다.자고로 역사는 여자가 움직인다는 말처럼, 거대한 전쟁의 향방과 권력자의 명운을 뒤흔든 것은 전선의 대포만이 아니라 매혹적인 미소 뒤에 숨겨진 은밀한 첩보전이었다.
파리 뱅센 숲에 총성이 울려 퍼진 지 한 세기가 훌쩍 넘은 오늘날, 마타 하리의 망령이 최첨단 과학기술의 심장부인 실리콘밸리 한복판에 다시 깨어났다. 세계 인공지능(AI) 반도체 제국 엔비디아를 이끄는 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 혼외 관계를 시인하면서 글로벌 경제계와 안보 당국이 발칵 뒤집힌 것이다.
한 기업인의 사적 일탈로 치부될 수 있었던 추문이 미·중 기술 패권 전쟁의 초대형 안보 스캔들로 번진 까닭은 상대 여성의 정체에 있다. 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원인 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 국가안전부와 연계된 정보 자산으로 지목됐기 때문이다. 기원전 5세기 오나라 왕 부차를 파멸로 이끈 절세미인 서시(西施)의 미인계에서 마타 하리를 거쳐 오늘날 AI 반도체 황제의 추문에 이르기까지, 인간의 본능과 방심을 파고드는 유혹의 기술은 놀라울 만큼 닮아 있다. 특히 마타 하리 사건이 남긴 네 가지 구조적 교훈은 지금 엔비디아가 마주한 위기의 본질을 꿰뚫어 보는 가장 정확한 거울이다.
마타 하리가 당대 유럽의 핵심 군사정보에 접근할 수 있었던 비결은 고도의 잠입술이나 암호 해독 기술이 아니었다. 연회장에 모인 장군들과 외교관들이 매력적인 여인의 환심을 사기 위해 자신의 권력과 정보력을 과시하며 스스로 입을 열었기 때문이다.
전선의 병력 이동 경로와 신무기 개발 계획이 만찬장과 침실의 가벼운 무용담으로 소비됐다. 이는 동서고금 모든 허니트랩의 공통된 출발점이다. 월왕 구천이 훈련시켜 보낸 서시에게 취해 충신 오자서의 피맺힌 간언을 내친 오왕 부차도, 1963년 영국 내각을 붕괴 직전으로 몰고 간 '프로퓨모 스캔들'에서 소련 해군 무관과 내통하던 모델 크리스틴 킬러와 얽힌 존 프로퓨모 육군장관도 모두 자기과신의 덫에 걸렸다.
성공의 정점에 올라 주변의 쓴소리가 멀어진 리더일수록 "내 판단력은 결코 흔들리지 않는다"는 오만에 빠지기 쉽다. 검은 가죽 재킷의 혁신가로 추앙받던 빅테크 수장 역시 권력의 정점에서 작동하는 도덕적 이완과 보안 불감증 앞에서는 예외가 아니었다.
교전국들의 삼엄한 방첩망 속에서도 마타 하리가 파리와 마드리드, 베를린을 자유롭게 오갈 수 있었던 결정적 무기는 네덜란드라는 '중립국 여권'이었다. 적국도 아군도 아닌 합법적 회색지대가 감시망을 무력화하는 첩보의 고속도로 역할을 한 셈이다.
21세기 경제안보 전쟁에서 이 중립 지대는 한층 교묘한 비즈니스의 외피로 진화했다. 과거의 여간첩이 사교계의 무희처럼 매혹적인 이방인의 모습으로 다가왔다면, 현대판 허니트랩은 표적과 똑같은 전문 용어를 구사하는 업계 엘리트이자 사업 파트너의 명함을 내민다. 미 하원 정보위원회 소속 에릭 스왈웰 의원 등에게 접근했던 중국 요원 크리스틴 팡이 선거 자금 모금가라는 조력자의 가면을 썼듯, 앨리스 황은 언론계와 금융권, 반도체 투자사를 거쳐 첨단 가속기 칩을 대량 구매하는 '싱가포르 고객사 임원'이라는 완벽한 이력을 갖추고 있었다.
미·중 갈등의 직접적 감시망에서 한 발짝 비켜선 제3국 우회 법인과 타이베이의 고급 만찬장은 제1차 세계대전 당시의 중립국 살롱과 정확히 겹쳐진다. 정상적인 영업 활동과 치밀한 포섭 공작의 경계가 지워진 회색 공간에서 최고경영자의 방어막은 속절없이 허물어졌다.
마타 하리의 비극적 최후가 오늘날 리더들에게 던지는 가장 서늘한 경종은 사법적 단죄의 본질에 있다. 후대 영국 정보기관(MI5) 등이 기밀 해제한 문서를 보면, 마타 하리가 실제로 독일에 넘긴 정보의 군사적 가치는 지극히 미미했다는 것이 역사학계의 중론이다.
그럼에도 프랑스 군사법정이 기어이 사형을 집행한 이유는 두 가지였다. 첫째는 기밀 유출의 경중과 무관하게 국가 수뇌부가 적국 공작원과 사적으로 얽혔다는 사실 자체만으로 동맹국 간의 정보 공유 체계와 군의 기강이 뿌리째 무너졌기 때문이다.
둘째는 참호전의 막대한 인명 피해와 전선 반란으로 궁지에 몰린 프랑스 군부가 성난 여론을 잠재우고 내부 기강을 다잡을 상징적 본보기를 필요로 했다는 점이다. 패권 경쟁이 격화되고 안보 위기감이 고조되는 국면일수록 방심을 드러낸 거물급 인사는 가혹한 '희생양의 정치학' 앞에 놓이게 된다는 냉혹한 법칙이다.
지금 엔비디아와 젠슨 황을 옥죄는 파장 역시 이 역사적 궤적을 그대로 따르고 있다. 상대가 스파이인 줄 몰랐다는 해명은 미국 수출통제 규정의 엄격한 '간주수출' 원칙 앞에서 설 자리가 좁다. 장소가 실리콘밸리든 해외 식당이든 외국 국적자에게 통제 대상 반도체 기술을 구두로 내비치기만 해도 무단 수출로 간주하며, 민사 제재는 고의성조차 묻지 않는 엄격책임이 원칙이기 때문이다.
이사회가 독립 조사위원회를 꾸리고 미 의회 청문회 출석 요구와 주주 소송이 잇따르는 이유는, 세계 AI 공급망의 정점에 선 수장이 적성국 정보 자산에 노출됐다는 사실 하나만으로도 시장과 국가 안보의 신뢰 자산이 치명상을 입었기 때문이다.
1917년 파리의 살롱에서 냉전기의 런던을 거쳐 오늘날 실리콘밸리와 타이베이의 연회장에 이르기까지, 시대의 무대와 소품만 바뀌었을 뿐 인간 본성의 빈틈을 파고드는 첩보전의 각본은 단 한 줄도 바뀌지 않았다.
초거대 AI 반도체 설계도와 고대역폭메모리(HBM) 공급망 배분 계획이 수십 개 사단의 병력 배치도보다 전략적 가치가 높은 시대다. 수조 원을 들여 사이버 방화벽과 양자 암호 체계를 세우더라도 그 열쇠를 쥔 리더의 내면이 흔들리면 모든 첨단 보안망은 사상누각에 불과하다.
특히 총수 간의 사적 친분과 신뢰에 크게 의존해 온 한국 반도체 산업 역시 이번 파문을 강 건너 불구경하듯 넘겨서는 안 된다. 공적 책무와 사적 인연을 서릿발처럼 가르는 지도자의 자기 절제, 그리고 사업적 호의의 외피를 쓴 회색지대의 접근까지도 철저히 검증해 내는 제도적 방첩 시스템의 확립이야말로 파리 사형장의 총성이 백 년을 건너 우리에게 남긴 불변의 교훈이다.
김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com
