中, 배터리 소재 수출금지 일단 유예…'탈중국' 마지막 과제는 음극재

중국이 배터리 핵심 소재에 대한 신규 수출통제 시행을 두 달 더 유예했다. 국내 배터리 업계는 양극재와 분리막, 전해액의 비중국산 조달망을 넓혀왔지만 인조흑연 음극재는 중국 의존도가 여전히 높다. 규제 시행 시점은 미뤄졌으나 음극재 대체 생산망 확충까지는 시간이 필요한 셈이다.
11일 중국 상무부에 따르면 상무부와 해관총서는 지난 9일 '2026년 제58호 공고'를 통해 배터리 관련 수출통제 등 6개 조치의 시행 중단을 내년 1월 10일까지 연장했다. 지난해 10월 발표한 신규 규제는 시행 전 유예된 상태로, 이후 재시행 또는 추가 연장 여부는 정해지지 않았다.

지난해 발표된 '2025년 제58호 공고'는 에너지밀도 300Wh/㎏ 이상 리튬이온배터리와 일정 기준을 충족하는 리튬인산철(LFP) 양극재, 삼원계 전구체, 인조흑연 음극재를 통제 대상으로 정했다. 관련 제조 장비와 기술도 포함된다. 시행되면 중국 수출업체는 당국의 허가를 받아야 한다. 2023년 12월부터 적용된 별도의 흑연 수출허가제는 이번 유예와 관계없이 유지된다.

산업통상부가 국회에 제출한 자료에 따르면 2025년 국내 배터리용 인조흑연 음극재 수입액의 95.6%가 중국산이었다. 삼원계 배터리의 핵심 원료인 NCM 전구체도 중국산 비중이 73.1%에 이르렀다.
업계에서는 소재별 탈중국 속도 차이에 주목한다. 한 배터리 업계 관계자는 "음극재를 제외하면 양극재와 분리막, 전해액 등은 비중국산 공급망이 잘 구축돼 있다"고 말했다. 미국의 첨단제조 생산세액공제(AMPC)가 금지외국기관(PFE) 관련 소재 사용을 제한하면서 비중국산 공급망 확보 필요성도 커졌다.

LG에너지솔루션도 앞선 취재에서 북미 제품은 이미 규제에 맞춰 공급망을 다변화해왔기 때문에 이번 수출통제의 영향이 제한적일 것으로 예상한다고 밝혔다. SK온은 엘앤에프와 약 1600억 원, 포스코퓨처엠과 약 1조1000억 원 규모의 LFP 양극재 공급계약을 맺었다. 삼성SDI 역시 엘앤에프와 약 1조6000억 원 규모의 계약을 체결했다.

음극재 공급망 확보는 상대적으로 더디다. 인조흑연은 LFP와 삼원계 배터리에 모두 쓰이는 핵심 음극재다. 포스코퓨처엠은 국내에서 연간 8000t 규모의 인조흑연 음극재 생산능력을 갖췄으나 약 3570억 원을 투입하는 베트남 신규 공장의 양산 목표는 2028년이다. 현대차그룹은 이 사업에 1000억 원 규모의 지분투자를 검토하고 있다. 중국의 이번 규제 시행 유예가 끝나는 시점과 대체 생산시설의 가동 목표 사이에 시차가 있는 것이다.

이번 유예로 당장의 수급 부담은 덜었지만 중국산 음극재에 대한 높은 의존도는 여전하다. 내년 1월 이후 규제 시행 여부가 불투명한 가운데 국내 기업들의 대체 공급망 확보가 시급한 과제로 떠올랐다.

이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com