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이미지 확대보기세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아가 중국 고객들에게 최신 AI 반도체 H200 구매 시 전액 선결제를 요구하고 있는 것으로 전해졌다.
중국 정부의 수입 승인 여부가 불확실한 상황에서 거래 리스크를 고객에게 이전하려는 조치라는 해석이 나온다.
8일(현지시각) 로이터통신에 따르면 엔비디아는 중국으로 H200 칩을 들여오려는 고객들에게 주문 단계에서 전액을 미리 지급하도록 요구하고 있으며 주문 이후 취소·환불·사양 변경을 허용하지 않는 조건을 적용하고 있다고 이 사안에 정통한 관계자 2명이 밝혔다. 이같은 강화된 결제 조건은 이전에 알려지지 않았던 내용이다.
관계자들에 따르면 일부 특수한 경우에는 현금 대신 상업 보험이나 자산 담보를 제공하는 방식이 허용될 수 있다. 다만 H200의 경우 중국 규제 당국이 수입을 승인할지 불투명한 상황이어서 엔비디아가 기존보다 훨씬 엄격하게 조건을 적용하고 있다는 설명이다.
중국 IT 기업들은 개당 약 2만7000달러(약 3909만 원)에 달하는 H200 칩을 200만개 이상 주문한 것으로 알려졌다. 이는 엔비디아가 현재 보유한 H200 재고 약 70만개를 크게 웃도는 물량이다. 주문 물량 기준 총액은 약 540억 달러(약 78조1920억 원)에 이른다.
엔비디아의 최대 경쟁사 가운데 하나인 화웨이가 어센드 910C 등 자체 AI 프로세서를 개발했지만 대규모 AI 모델 학습 성능에서는 여전히 H200에 미치지 못하는 것으로 알려졌다. 중국 당국은 이르면 이번 분기 안에 일부 H200 수입을 승인할 가능성이 있다는 관측도 나온다. 다만 군과 민감한 정부 기관, 핵심 인프라, 국유기업 등은 보안 문제로 구매 대상에서 제외될 수 있다고 로이터는 전했다.
최근 중국 당국은 일부 중국 IT 기업에 H200 주문을 일시 중단해달라고 요청한 것으로도 알려졌다. 규제 당국이 H200 1개당 함께 구매해야 하는 중국산 반도체 물량을 얼마나 요구할지 아직 결정하지 못했기 때문이다.
젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 최근 “H200에 대한 고객 수요는 상당히 높다”며 “공급망을 가동해 생산을 확대하고 있다”고 밝혔다. 그는 중국 정부가 공식 승인 발표를 하지는 않을 것으로 예상하면서도 “구매 주문이 들어온다면 주문이 가능하다는 의미”라고 말했다.
이번 전액 선결제 방침은 중국 수요 확대와 미·중 규제 리스크 사이에서 엔비디아가 처한 복잡한 상황을 보여준다는 지적이다. 조 바이든 미국 전 행정부는 한때 첨단 AI 칩의 대중국 수출을 금지했지만 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 이 정책을 뒤집고 H200 판매를 허용했다. 다만 판매 시에는 미국 정부에 25% 수수료를 납부해야 한다.
엔비디아는 과거 규제 변화로 큰 손실을 입은 경험도 있다. 지난해 트럼프 행정부가 중국 판매용으로 설계된 H20 칩의 수출을 갑작스럽게 금지하면서 엔비디아는 재고 55억 달러(약 7조9640억 원)를 손상차손으로 반영했다. 이후 미국이 해당 결정을 철회했지만, 중국은 다시 H20 반입을 금지했다.
이번 H200 거래 구조는 중국 정부 승인 여부가 불확실한 상황에서 수입이 좌절될 경우 발생할 재무적 부담을 엔비디아가 아닌 고객이 떠안도록 설계된 것으로 풀이된다.
중국의 바이트댄스 등 주요 인터넷 기업들은 H200을 기존에 사용하던 칩 대비 의미 있는 성능 업그레이드로 평가하고 있다. 엔비디아의 두 번째로 강력한 칩인 H200은 현재 중국에서 차단된 H20보다 AI 학습 성능이 약 6배 높은 것으로 알려졌다.
엔비디아는 우선 기존 재고를 활용해 초기 주문을 처리할 계획이며 첫 물량은 다음달 중순 춘절 이전에 중국에 도착할 것으로 예상된다. 동시에 엔비디아는 대만 반도체 위탁생산업체 TSMC에 H200 생산 확대를 요청했으며 추가 생산은 2026년 2분기부터 시작될 가능성이 있다고 로이터는 전했다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
