中, 새로운 기술 전쟁 전술 도입… 박사과정 졸업 요건 '논문 → 산출물' 전환

중국 최고의 국방대학인 하얼빈 공과대학(HIT)이 박사과정 학생들이 학술 논문 대신 제품이나 설계와 같은 실제 산출물로 졸업할 수 있도록 하는 제도를 시범 운영하고 있다.
이는 미국과의 기술 경쟁 속에서 발생하는 '병목(bottleneck)' 공학 문제를 해결하고, 실용적인 기술 개발 역량을 강화하기 위한 중국의 새로운 기술 전쟁 전술로 풀이된다고 24일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.

하얼빈 공과대학은 국방 연구와 기술에 기여한 공로로 '국방의 일곱 아들' 중 하나로 불리며, 엔지니어 육성을 위한 새로운 접근법을 모색하고 있다. 지난주 중국 과학일보의 보도에 따르면, 전통적인 학술 논문 필수 학위 요건에서 제외하는 것이 포함된다.

9월에는 엔지니어에서 박사과정 학생으로 전향한 위련펑(Yu Lianfeng)이 대학 최초로 실습 결과만으로 구술 심사를 성공적으로 통과하고 학위를 취득했다.
그의 연구는 진공 레이저 용접 공정 개발과 관련 장비 설계 및 제조에 중점을 두고 있다. 그의 연구 실용성을 평가하기 위해 HIT는 여러 업계 전문가들을 구두 심사위원단에 초청했다.

오늘날 중국에서 과학자가 된다는 것은 더 이상 권위 있는 학술지에 논문을 발표하거나 100페이지 분량의 논문을 방어하는 것만이 아니다. 이는 현실 세계 문제를 해결하고 효과적인 것을 만드는 것에 관한 것이며, 특히 국가 기술 생존의 미래가 위태로운 상황에서 더욱 그렇다.

2022년부터 중국은 조용히 전국적으로 공학 교육을 기초부터 재구상하는 시범 프로그램을 추진해왔다. 교육부와 8개 주요 기관의 지원을 받는 이 이니셔티브는 반도체부터 양자 컴퓨팅에 이르기까지 여러 전략적으로 중요한 분야를 겨냥하고 있으며, 이론적 지식만으로는 미국 주도의 기술 장벽을 뚫기 어렵다는 판단에서 비롯되었다.

논문 작성 대신, 학생들은 선도 기업 및 국가 연구소와 직접 협력하여 새로운 장비를 개발하고, 차세대 시스템을 설계하며, 압박 속에서 혁신한다. 실제 제품이나 기술이 박사 학위 취득 기준으로 공식적으로 채택된 것은 최근에 이르러서다.
위련펑은 HIT에서 학사 및 석사 학위를 모두 마친 후 중국원자력연구소에 합류하여 10여 년 만에 기술 전문가로 성장했다. 2021년, 그는 자신의 연구에서 특정 공학 과제를 해결하려면 이론적 원리와 분석의 숙달이 필요하다는 것을 깨닫고 모교로 돌아가 박사 공학 과정에 등록했다.

이듬해 교육부는 8개 부서와 함께 석사 및 박사 공학 교육 개혁을 위한 시범 프로그램을 시작했다. 전자공학과 정보기술을 포함한 18개 핵심 분야에 중점을 둔 이 제도는 대학과 산업계 간의 협력 교육 모델을 통해 선도 엔지니어를 양성하는 것을 목표로 했다.

이 프로그램은 학생들이 학위 논문을 주요 공학 설계, 신제품 개발 또는 신기술 창작으로 대체할 수 있도록 제안했으며, 이 조항은 2년 후인 2024년에 법률로 제정되었다.

HIT는 이 이니셔티브의 초기 참여자 중 하나였다. 대학원 부학장 종잉잉(Zhong Yingying)은 이 규정이 합리적이라고 평가하며, "많은 공학 문제들이 논문 형식에 적합하지 않거나 아예 출판에 적합하지 않다"고 말했다. 특히 해결책이 오로지 기술 자체에 있는 특정 '병목' 현상에서 더욱 그렇다고 덧붙였다.
국영통신사 신화통신은 6월에 이 이니셔티브가 시작된 지 3년이 넘는 기간 동안 60개 대학과 100개 이상의 기업이 공동 입학하여 2만 명 이상의 공학 학생을 등록시켰다고 보도했다. 첫 졸업생 중 67명이 제품 설계, 개념 제안, 사례 분석 보고서 등 실무적 기여를 바탕으로 학위에 지원했다.

HIT는 60여 개 산업 선도 기업 및 국가 연구소와 공동 교육 프로그램을 시작했으며, 약 3,000명의 박사 과정 학생이 참여하고 있다.

종잉잉은 "학술 논문과 비교할 때, 실용적인 공학 성과나 보고서가 더 적합할 수 있다"고 말했다. 이는 중국이 기술 자립과 혁신을 위한 인재 양성에 있어 실질적인 성과를 중시하는 방향으로 교육 시스템을 전환하고 있음을 보여준다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com