아세안 거점 中 제조업, 美 관세 칼날에 '쥐덫' 되나…'막대한 손실' 위협

도널드 트럼프 미국 대통령이 동남아시아 14개국에 최대 40%의 '상호적' 관세를 부과하는 초강경 조치를 단행하면서, 중국 제조업체들이 미국의 '관세 미로'에 갇혀 '쥐덫'에 걸린 형국이 되고 있다고 10일(현지시각) 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
중국이나 동남아시아에 공장을 설립하고 제품을 선적해 온 중국 수출업체들은 트럼프 행정부의 파괴적이고 불안정한 관세 정책이 수익성을 지속적으로 잠식하면서 '막대한 손실'이라는 최악의 시나리오에 직면하고 있다.

업계 관계자들은 "안정적인 기대치가 없다면 모든 투자는 도박에 불과하다"고 토로하며, 중국 공장들이 동남아시아 국가에서 운영함으로써 겪을 수 있는 '막대한 손실'에 대한 우려를 표명하고 있다.

저장성(浙江省)에 본사를 둔 조명 제품 수출업체 황융싱(Huang Yongxing)은 최근 몇 달 동안 트럼프의 무역 기조 변화로 인해 캄보디아에 공장을 설립하려던 계획을 거듭 수정해야 했다.
그는 중국의 위챗(WeChat)에 올린 동영상에서 "고객들은 동남아시아 어딘가에 공장을 세우라고 압박했지만, 이는 중국 공장을 계속 운영하면서 새로운 공장에 투자해야 하는 이중 지출을 의미한다"고 호소했다.

황은 "미성숙한 현지 공급망으로 인해 새로운 고객을 확보하는 데 최소 2년이 걸릴 것이며, 현실은 비용이 두 배로 증가하지만 수입은 하나뿐일 것"이라며 현지 생산의 어려움을 강조했다.

이번 트럼프 대통령의 조치는 중국의 최대 수출 시장 중 하나인 동남아시아를 워싱턴의 무역 '조준선'에 올려놓는 동시에, 이 지역 전반에 걸친 중국 수출업체의 환적(transhipment) 전략에 직접적인 타격을 가하고 있다.

환적에 대한 미국의 정책 모호성과 고율 관세 위협, 그리고 이행 세부 사항의 부족은 해외 중국 투자자들에게 극심한 불확실성을 야기하고 있다.
아세안(동남아시아국가연합) 10개 회원국 중 6개국이 영향을 받고 있으며, 캄보디아, 태국, 인도네시아, 라오스, 미얀마는 25%에서 40%에 이르는 관세를 부과받을 위기에 처해 있다. 특히 라오스와 미얀마에는 40%의 최고 관세가 부과될 예정인데, 이는 추가 비용 때문에 중국 기업이 이들 국가를 통해 미국으로 재수출하는 방식이 사실상 무력화될 것임을 의미한다.

모건스탠리에 따르면, 수년간 고조된 무역 조치와 정책 변화로 인해 현재 중국 수입품에 대한 미국의 가중 평균 관세는 42%로 추산되며, UBS는 이 비율을 43.5%로 보고 있다.

광둥성(廣東省)의 또 다른 조명 수출업체 레비 탄(Levi Tan)은 "무엇을 선택하든 기분이 나쁘다"며 "이미 공장을 지은 동료들은 밤에 잠을 잘 수 없다"고 현장의 절박한 분위기를 전했다. 업계 관계자들은 '글로벌 진출' 추세는 계속되고 있지만, 관세를 둘러싼 불확실성이 높아지면서 중국 수출업체의 전략적 유연성이 급격히 줄어들고 있다고 경고했다.

경로 변경 모델에 정통한 공급망 전문가 류카이밍(劉開明)은 "안정적인 기대치가 없다면 모든 투자는 도박에 불과하다"고 지적했다.
류카이밍은 "캄보디아는 현재 의류 산업에서 비교적 완전한 산업 체인만 가지고 있고, 라오스와 미얀마에는 흩어져 있는 공장만 있다"며 "일단 고관세 목록에 포함되면, 라오스와 미얀마에서의 재수출은 거의 불가능할 것이며, 그곳에 투자하는 중국 공장들은 분명 막대한 손실을 입게 될 것"이라고 경고했다.

그는 동남아시아가 중국의 공급망을 변화시키는 데 계속해서 핵심적인 역할을 할 것이지만, 그 과정이 많은 기업들이 처음에 예상했던 것보다 훨씬 더 어렵다는 것이 입증되고 있다고 말했다.

류는 "생산 능력 구축에서 자본 동원에 이르기까지 모든 비용이 증가하고 있다"며 "트럼프의 정책 번복이 너무 잦아서 많은 사업주들이 그들이 무엇을 하든 잘못된 선택이라고 느낀다"고 강조했다.

광둥성의 하드웨어 수출업체 케빈 황(Kevin Huang)은 이러한 우려를 반영하면서 미국 관세 정책의 지속적인 변화가 단기적인 위험을 얼마나 심화시키고 있는지 지적했다. 그는 "일부 동종업체는 공장 설립을 막 마쳤지만 이미 현금 흐름 붕괴에 직면해 있다"고 말했다.

황은 미국 고객들이 "손실을 입고, 지불이 지연되고 있다"며 "나는 지금 배송을 계속할 엄두가 나지 않으며, 내가 할 수 있는 것은 대손충당에 대한 회계 처리를 준비하는 것뿐"이라고 토로했다.

그러나 일부 국내 제조업체들은 이러한 상황에서 예상치 못한 반사이익을 기대하기도 한다. 광둥성의 애완동물 제품 제조업 수출업자인 왕수이(Wang Shui)는 "만약 동남아시아가 관세로 타격을 입는다면, 우리는 실제로 상대적 우위를 점할 수 있다"며 "우리는 관세를 두려워하지 않는다. 우리가 품질의 제품을 제공할 수 있는 한, 고객은 여전히 주문을 할 것이다. 동남아시아에서는 생산할 수 없는 많은 제품이 있다"고 말했다.

하지만 왕은 광범위한 무역 환경이 점점 더 불안정해지고 있음을 인정하며 "중국에 남든 해외로 확장하든, 제조업체들은 전례 없는 불확실성에 직면해 있다"고 한탄했다. 그는 "미국 정책이 매일 바뀌기 때문에 다음에 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다"고 덧붙였다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com