건설사, 인력난에 플랜트 현장 ‘스톱’ 위기

올해 대형 플랜트 건설 사업이 대거 실시될 예정이다. 하지만 정작 현장에 필요한 인부가 부족해 사업 일정에 차질이 불가피할 전망이다.

16일 건설업계에 따르면 올해 정부 주도로 시공이 확정된 주요 플랜트 사업은 △평택 반도체 생산공장 △용인 반도체 생산공장 △울산 석유화학 플랜트 △포항 이차전지 특화단지 건설 △충남·충북 이차전지 생산시험시설 구축 △전남 1~2단계 해상풍력발전 조성 및 구축 △플라스틱 재활용클러스터 △수소환원제철소 △신규원전 2기 등이 있다.
하지만 현장에 필요한 인력이 턱없이 부족해 사업에 차질이 생기는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다.

건설근로자공제회에 따르면 최근 건설공사가 크게 줄면서 한때는 월평균 100만명대를 기록하던 일용직 취업자 수가 올해에는 40년 만에 최저치(2월 기준 87만7000명)를 기록했다.

반면 외국인 근로자 수는 매해 증가세를 보이고 있다. 2020년 3월 7만7047명에서 2021년 3월 8만6836명, 2022년에는 9만3404명으로 늘었다. 외국인 근로자의 비율이 전체 근로자의 12.9%, 13.7%, 14.1%로 각각 늘어난 것으로 조사됐다.

문제는 2007년부터 플랜트 건설 현장의 경우 기술 유출 및 내국인 일자리 보호 등의 이유로 외국인 근로자 고용을 금지하면서 플랜트 건설 현장의 인력난이 심해지고 있다는 점이다.
국내 주요 건설업체들의 플랜트 관련 인력은 2019년 1만3786명, 2020년 1만2354명, 2021년 1만1203명으로 꾸준히 감소세를 보이고 있다. 건설업계가 추산하는 필요인력이 4만여명이라는 점을 고려하면 3만여명의 추가 인력이 필요한 실정이다.

이에 정부는 총선 이후 이같은 규제를 완화할 방침이었다. 하지만 여당이 이번 총선에서 밀리면서 규제 완화 여부가 사실상 불투명해졌다.

한 대형 건설사 관계자는 “과거 우리나라가 외국인 노동자를 고용하던 시기뿐 아니라 해외에서 전개하고 있는 플랜트 건설 현장에서는 지금도 현지 인력을 고용하고 있지만 기술 유출은 일어나지 않았다”며 “국가 주도의 중요 프로젝트가 제때 끝나지 못하면 산업 전반에 악영향은 물론 장기적으로 내국인 근로자들까지 손해를 입을 수 있다”고 말했다.


김보겸 글로벌이코노믹 기자 bamtollee123@g-enews.com