[최기자 시승기] 11년 연속 1위의 이유 있는 진화...벤츠 'E450 4MATIC 익스클루시브'

메르세데스-벤츠의 베스트셀링 모델, 'E클래스(W214)'가 비즈니스 세단의 기준을 다시 썼다. 이번에 시승한 모델은 라인업 중에서도 최상위 사양인 'E 450 4MATIC 익스클루시브'다. 쿨톤의 실버 외장이 세련되고 모던한 분위기를 자아내고, 도어를 열면 묵직하고 차분한 블랙 컬러의 실내와 대비되는 화려한 앰비언트 라이트가 탑승자를 반긴다.

75년의 헤리티지를 상징하는 클래식한 엠블럼과 3세대 MBUX 시스템이라는 최첨단 디지털이 공존하는 신형 E클래스를 타면서 진가를 확인해 봤다.

먼저 차를 마주하면 짧은 프론트 오버행과 긴 보닛의 '캡-백워드' 디자인이 만들어내는 안정적이고 역동적인 실루엣이 시선을 끈다. 특히, 시승차의 쿨톤 실버 색상은 차량의 볼륨감을 더욱 차갑고 날카롭게 강조한다.


전면부는 익스클루시브 모델의 특권인 보닛 위 수직형 엠블럼과 3개의 수평 트윈 루브르 라디에이터 그릴이 전통적인 벤츠의 품격을 대변한다. 여기에 메르세데스-벤츠 최초로 탑재된 발광 라디에이터 그릴과 100만 픽셀 이상의 해상도를 자랑하는 ‘디지털 라이트’가 어우러져 야간 주행 시 미래지향적이고 찬란한 존재감을 뿜어낸다.



측면부는 부드럽게 흐르는 C필러 라인과 차체 표면에 매끄럽게 숨어드는 플러시 도어 핸들이 공기역학적이고 우아한 스타일을 완성한다. 20인치 AMG 멀티스포크 알로이 휠은 클래식한 외관 속에 스포티한 긴장감을 절묘하게 불어넣는다.


후면부는 삼각별 패턴 그래픽이 적용된 테일램프가 눈길을 사로잡는다. 좌우가 매끄럽게 연결되는 디자인은 차폭을 시각적으로 더욱 넓고 안정감 있게 연출한다. 리어범퍼도 깔끔하게 마무리됐고, 전반적으로 군더더기 없는 모습이다. 차체크기는 전장 4,955mm, 전폭 1,880mm, 전고 1,475mm, 휠베이스 2,960mm다.




실내는 차분한 블랙 컬러가 주는 무게감 덕분에 시각적인 안정감이 밀려온다. 무엇보다 대시보드를 가로지르는 'MBUX 슈퍼스크린'이 시선을 사로잡는다. 14.4인치 고해상도 중앙 디스플레이와 동승자석 디스플레이가 하나로 이어져 화려한 디지털 경험을 제공한다.


동승석 디스플레이는 카메라가 운전자의 눈동자를 인식해 시선이 향하면 화면을 어둡게 가리는 첨단 프라이버시 기능(DLC)을 갖춰 주행 안전성까지 세밀하게 챙겼다. 12.3인치 3D 계기반은 환상적인 입체감으로 주행 정보를 또렷하게 전달한다.




또 이전 세대 대비 20mm 길어진 휠베이스 덕분에 뒷좌석 레그룸은 최대 17mm, 너비는 25mm나 늘어나 S클래스에 준하는 쾌적한 2열 거주성을 확보했다. 다만, 익스클루시브 최상위 모델인데 2열 도어에 햇살을 가리기 위한 커튼 부재는 아쉽다. 트렁크 용량은 최대 540L를 제공한다.




이밖에 기본 탑재된 '티맵 오토'와 에센셜, 멜론 등 국내 특화 앱은 스마트폰 연결 없이도 완벽한 편의성을 제공한다.

특히, 17개의 스피커로 730W의 출력을 뿜어내는 부메스터® 4D 서라운드 사운드 시스템은 돌비 애트모스 기술과 결합해 압도적인 공간 음향을 선사하며, 사운드 시각화 기능이 포함된 액티브 앰비언트 라이트가 음악의 비트에 맞춰 조명을 춤추게 한다. 4존 서모트로닉 공조와 스스로 노즐을 조절하는 디지털 벤트 컨트롤은 쾌적함의 차원을 높였다.


파워트레인은 3.0리터 직렬 6기통 가솔린 터보 엔진(M256M)과 48V 마일드 하이브리드 및 9G-TRONIC 자동변속기가 맞물려 최고출력 381마력, 최대토크 51.0kg·m의 힘을 발휘한다. 0→100km/h 가속은 4.5초, 최고속도는 250km/h에서 제한되며 복합연비는 복합연비 10.5km/L다.

차량에 탑승해 시동버튼을 누르면, 직렬 6기통 엔진 특유의 실크처럼 매끄러운 회전 질감이 전해진다. 2세대 통합 스타터 제너레이터(ISG)가 초반 발진 시 17kW의 힘을 매끄럽게 밀어주면서 터보 렉을 완전히 지웠다. 또 넉넉한 출력은 저속부터 고속 영역까지 시종일관 차체를 부드럽게 견인하고, 제동 성능도 흔들림 없는 모습으로 운전자에게 확고한 신뢰를 준다.


도심에서의 주행 질감은 E200이나 E300과 확실한 차이가 느껴질 만큼 예술이다. 에어 스프링과 어댑티브 ADS+ 댐퍼가 결합된 '에어매틱 서스펜션'은 불규칙한 요철이나 낡은 아스팔트의 진동을 유유히 삼켜낸다. 과속방지턱을 넘을 때 실내로 유입될 수 있는 불쾌한 타격감도 부드럽게 다듬어 완벽한 비즈니스 세단의 안락함을 선사한다.

차선 변경과 굽이진 길에서는 '리어 액슬 스티어링(최대 4.5도)'의 역할이 크게 체감된다. 5m에 육박하는 차체가 좁은 유턴 구간에서 마치 준중형급 세단처럼 민첩하게 꼬리를 말아 넣고, 고속 코너링이나 급격한 차선 변경 시에는 앞뒤 바퀴가 유기적으로 움직여 롤링을 탄탄하게 억제해 차체 밸런스를 유지한다.

고속도로를 항속할 때 벤츠 특유의 감각인 노면을 쫀득하게 달라붙어 달리는 직진 안정성은 감탄을 자아내고, 장거리 운전의 피로도까지 지워줬다.


공기저항계수 0.23Cd의 탁월한 에어로다이내믹 설계와 꼼꼼하게 둘러친 방음재 덕분에 고속 주행에서도 풍절음과 로드노이즈가 극도로 차단돼 실내는 완벽한 고요함을 유지했다. 여기에 마일드 하이브리드의 '글라이딩 모드'는 고속 크루징 중 엔진을 똑똑하게 재웠고, 그결과 트립상 연비는 13.4km/L로 복합연비(10.5km/L)를 뛰어 넘는 효율을 보여줬다.



한편, 성공적인 비즈니스를 이끄는 완벽한 파트너로서 신형 E450 4MATIC 익스클루시브는 자신의 가치를 주행 내내 입증했다. 6기통 엔진의 폭발적인 퍼포먼스와 최고급 에어 서스펜션의 승차감, 그리고 시선을 사로잡는 하이테크 디지털 사양을 단 한 대의 세단에 꽉 눌러 담았다. 이 차가 선사하는 만족감과 럭셔리의 척도를 고려하면 수입차 11년 연속 베스트셀링의 왕좌는 당분간 굳건할 것으로 보인다.

메르세데스-벤츠 E450 4MATIC 익스클루시브의 국내 판매 가격은 2026년식 모델이 1억 2,960만 원, 2027년식은 1억 2,950만 원이다(부가세 포함).


최태인 글로벌이코노믹 기자 choiti1991@g-enews.com