팬스타 아크로호, 북극항로 왕복 성공…韓 컨테이너선 최초

한국 컨테이너선 최초로 북극항로 왕복 시범운항에 나선 '팬스타 아크로호'가 50일간의 항해를 마치고 부산으로 돌아왔다. 정부는 이번 운항에서 확보한 거리와 시간, 연료 소비량 등 데이터를 토대로 북극항로의 상업성을 검증하고 2030년 정기 서비스 개설을 추진한다.
해양수산부는 11일 팬스타 아크로호가 이날 오전 부산항에 도착했다고 밝혔다. 지난 8월 22일 부산항을 출항한 지 50일 만이다. 당초 입항 예정일인 이달 5일보다는 엿새 늦어졌지만 별다른 사고 없이 왕복 항해를 마쳤다.

팬스타 아크로호는 2758TEU급 컨테이너선으로 837TEU를 싣고 출항했다. 지난 8월 31일 북극해에 진입해 축치해와 동시베리아해, 랍테프해, 카라해, 바렌츠해를 거쳐 지난달 12일 영국 펠릭스토우에 기항하고 이튿날 네덜란드 로테르담에 입항했다.

이후 지난달 18일 폴란드 그단스크에 기항한 뒤 다시 러시아 북쪽 북동항로를 거쳐 부산으로 돌아왔다. 운항 과정에서는 유럽 각 기항지에서 컨테이너 하역과 선적 작업도 진행했다.
국내 선박의 북극항로 운항 자체가 처음은 아니다. 2013년 현대글로비스 선박이 러시아 우스트루가항에서 나프타를 싣고 광양항으로 운항했고 2016년에도 국내 선박이 북극항로를 이용했다. 다만 해운 물류의 핵심인 컨테이너선이 북극항로를 왕복 운항한 것은 이번이 처음이다.

이번 시범운항의 핵심은 실제 컨테이너 운송을 통해 상업항로 가능성을 검증했다는 데 있다. 북극항로는 아시아와 유럽을 잇는 기존 항로보다 운송거리를 줄일 수 있는 대체항로로 주목받고 있지만 해빙 상황과 기상 여건, 운항 안전성, 비용 등 경제성을 확인해야 할 과제도 남아 있다.

정부는 팬스타 아크로호의 운항거리와 실제 항로, 소요시간, 비용, 연료 소비량 등을 종합 분석해 경제성을 검토할 계획이다. 이번 시범운항을 시작으로 운항 경험과 데이터를 축적해 2030년 정기 서비스 항로를 개설한다는 목표다.

컨테이너선의 규모도 단계적으로 확대한다. 정부는 운항 횟수와 물동량을 늘려 2035년께 규모의 경제를 확보한다는 구상이다. 북극항로 활성화를 부산을 중심으로 한 남부 해양수도권 조성 전략과 연계해 부산항의 물류 경쟁력과 관련 해운·조선산업의 사업 기회도 확대한다는 방침이다.
해수부는 오는 13일 부산항에서 팬스타 아크로호 귀항 환영 행사를 열 예정이다. 이번 운항에서 확보한 실증 데이터를 토대로 북극항로의 안전성과 경제성을 분석하고 후속 시범운항과 정기항로 구축 방안을 구체화할 계획이다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com