KAI, KF-21 체계개발 10년 만에 완료…본격 양산 단계 진입

국내 독자 기술로 개발한 초음속 전투기 KF-21 ‘보라매’가 10년간의 체계개발을 마치고 양산·전력화 단계에 들어섰다.
한국항공우주산업(KAI)는 29일 경남 사천 본사에서 방위사업청 주관으로 ‘KF-21 체계개발 종결 행사’를 개최했다.

행사에는 이용철 방위사업청장과 국방부, 공군, 협력업체 관계자를 비롯해 공동개발국인 인도네시아와 기술 협력사 록히드마틴 관계자 등 약 300명이 참석했다.

지난 2015년 체계개발에 착수한 KF-21은 기본·상세설계와 시제기 제작, 지상시험, 비행시험을 거쳐 요구 성능과 안전성 검증을 끝마쳤다. 항공기 체계뿐 아니라 군수지원체계(ILS)와 훈련체계 개발까지 완료하면서 생산·운용·정비·교육훈련을 아우르는 전 주기 역량도 확보했다.
KF-21 사업은 지난 3월 양산 1호기가 출고된 데 이어 체계개발까지 종결되면서 본격적인 양산과 공군 전력화 단계에 들어선다. 한국은 이로써 세계 여덟 번째 초음속 전투기 개발국 반열에 올랐으며, 독자 양산 체제도 갖추게 됐다.

개발 과정에서 확보한 체계 종합 역량과 능동전자주사식 위상배열(AESA) 레이더, 항공전자, 비행제어, 구조설계·제작 기술은 향후 성능 개량과 차세대 공중전력 개발에도 활용될 전망이다.

국내 500여개 협력업체가 참여한 개발 생태계도 핵심 기술 국산화와 협력업체 경쟁력 향상, 일자리 창출로 이어졌으며 향후 양산·수출 확대를 통해 K-방산 경쟁력을 높이는 기반이 될 전망이다.

이용철 방위사업청장은 “KF-21의 성공은 사업 관계자와 개발 기술진의 노력, 우리 기술력을 믿고 응원한 국민의 성원이 있었기에 가능했다”며 “이번 행사의 슬로건인 ⌜함께 이룬 성공, 미래를 향한 위대한 비상⌟ 처럼 앞으로 KF-21의 우수성을 알리고. 기술 자립을 통한 자주국방으로 대한민국의 저력을 다시 한번 증명하겠다”라고 밝혔다.
김종출 KAI 사장은 “KF-21 체계개발 성공은 대한민국이 독자 기술로 첨단 전투기를 개발할 역량을 세계에 입증한 역사적인 성과”라며 “KAI는 성공적인 양산과 안정적인 전력화를 완수하는 것은 물론, KF-21을 기반으로 국산 개발 무장과의 체계 통합, 성능 개량 및 AI 연계 차세대 공중전투체계, 유·무인 복합체계(MUM-T) 등을 지속해 대한민국이 세계적인 항공우주 강국으로 도약하는 데 앞장서겠다"라고 밝혔다


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com