베선트 美 재무장관, 엔비디아 AI 칩 우회 수출 정조준… "유령회사 거래 책임 가려야"

스콧 베선트 미국 재무장관이 엔비디아의 대중국 우회 수출 통제 부실 의혹을 제기하며 회사 내부 관계자의 책임을 물었다.
정보기술(IT) 매체 톰스하드웨어는 11월 14일(현지시간) 베선트 장관이 CNBC 인터뷰에서 엔비디아의 유령회사 AI 그래픽처리장치(GPU) 판매 방치 여부에 의문을 표했다고 보도했다.

이번 발언은 미국 행정부의 기존 수출통제 규정 집행 강화를 예고하며, 글로벌 반도체 공급망 전반의 고객사 검증 절차를 압박하는 신호로 풀이된다.


이번 논란은 미국의 엄격한 대중국 수출통제에도 제한된 AI 반도체가 우회 경로로 흘러들어 갔다는 의혹에서 비롯됐다.
베선트 장관은 수출통제 시스템에 누출이 존재하며, 이로 말미암아 중국에 엔비디아의 제한된 AI GPU 수백만 개가 유입됐다는 의혹이 제기된 상태라고 설명했다. 구체적인 유입 규모와 거래 금액은 공개되지 않았다.

제재 대상을 둘러싼 미국 행정부 내부의 시각차도 드러났다. 베선트 장관은 재무부와 전쟁부(구 국방부), 국무부, 무역대표부(USTR)가 수개월 동안 싱가포르 기반 기업 메가스피드를 수출통제 명단에 올리는 방안을 지지해 왔다고 밝혔다.

반면 실제 명단 등재 권한을 쥔 상무부 산업안보국(BIS)은 하워드 러트닉 상무장관이 대중국 무역 갈등 악화를 우려하면서 수개월간 제재를 미뤄온 것으로 전해졌다.

톰스하드웨어가 인용한 CNBC 인터뷰에서 베선트 장관은 그동안 언론이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 개인 행적에만 집중했다고 지적했다. 그는 진짜 쟁점은 엔비디아가 고객사를 제대로 파악했는지 여부라고 짚었다.

이어 "명백히 중간 거래상 역할을 하는 유령회사에 판매가 이뤄지지 않도록 충분한 노력을 기울였는지 따져야 하며, 회사 내에서 해당 사안을 담당한 인물은 반드시 책임을 져야 한다"고 말했다.

베선트 장관은 황 CEO가 불법 거래 관행을 사전에 인지했는지는 불분명하다고 선을 그었다. 대신 티모시 테터 엔비디아 법무총괄을 직접 겨냥했다. 테터 법무총괄은 싱가포르에서 메가스피드의 앨리스 웡이 억류되자 미국 당국이 배후인지 상무부에 문의한 것으로 알려졌다.

베선트 장관은 "법무총괄이 상무부 관리들에게 항의하기보다 사내 내부 감시를 더 했어야 했다"고 비판했다. 다만 엔비디아 이사회가 자체 조사를 진행할 것이라는 신뢰를 내비쳤다.

베선트 장관은 새로운 수출 규제를 신설하거나 정부 기관에 추가 권한을 줄 필요는 없다고 밝혔다. 기존에 마련된 수출통제 규정을 제대로 집행하는 것이 우선이라는 판단이다.

톰스하드웨어 보도에는 엔비디아와 메가스피드 측의 공식 해명이 포함되지 않아 향후 조사 과정에서 양측의 반론이 제기될 여지가 남아 있다.

미국 재무부가 수출통제 집행과 기업 내부통제 책임을 강조하면서 글로벌 AI 반도체 유통망의 최종 사용자 확인 절차는 한층 까다로워질 전망이다.

엔비디아에 고대역폭메모리(HBM)를 공급하며 글로벌 AI 반도체 생태계와 맞닿아 있는 한국 업계 역시 미국의 수출통제 집행 강화 기조가 전체 공급망 일정에 미칠 영향을 주시해야 하는 상황이다.

엔비디아 이사회의 자체 조사 결과와 미 상무부 BIS의 메가스피드 수출통제 명단 등재 결정이 향후 글로벌 AI 칩 공급망의 통관과 유통 흐름을 가늠할 기준점이 될 것으로 보인다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com