한국군 무인기 11만 대·KAI 편대기 비행에 촉각 곤두세운 중국 군부

중국 군사 전문 매체가 한국군의 국방무인기본부 출범과 2029년 무인기 11만 대 확보 계획을 집중 해부하며 한반도 군사 균형 변화에 경계심을 드러냈다.
중국국방보는 2026년 11월 13일(현지시각) 한국군이 무인기 지휘권을 일선 부대까지 분산하고 한국항공우주산업(KAI)과 대한항공의 유무인 협동 비행을 가속하는 움직임을 두고 자주국방 강화와 전시 작전통제권 전환을 겨냥한 행보라고 진단했다.

국방부 조직 개편과 전력화 일정을 중국 군 당국 기관지가 세밀하게 분석한 것은 한국군 무인 전력의 실전 배치가 동북아 안보 지형에 미칠 파장을 예의주시하고 있다는 방증으로 보인다.

중국국방보는 한국 국방부가 11월 2일 경기도 포천에 창설한 국방무인기본부의 구조 변화에 첫 번째 초점을 맞췄다. 2023년 출범한 무인기작전사령부를 개편한 이 기구는 소장급 본부장 아래 정원을 기존 약 280명에서 100명으로 줄였으며 영관급 이상 장교가 절반을 차지한다.

매체는 이 기구가 일선 부대 지휘권을 내려놓고 최상위 작전 개념 연구와 조달 인증, 군종별 훈련 기준 통일에 집중하는 점에 주목했다.

육해공군과 해병대로 작전 지휘권이 넘어가면서 권한 등급에 따라 최전선 분대·소대 단위까지 무인기를 직접 운용할 수 있게 됐다. 중국국방보는 우크라이나와 중동 전장 경험을 반영한 이 개편이 특수부대 전유물이던 무인기를 일반 작전 부대의 정규 무기로 전환하는 조치라고 풀이했다.


중국국방보는 한국군의 물량 확대와 방산업계 기술 진척 상황도 상세히 열거했다. 한국군은 50만 명 장병에게 무인기 훈련을 제공하기 위해 올해 말까지 훈련용 무인기 약 1만 1000대를 들여오고 2027년 1만 7000여 대를 추가 구매한다.
2029년에는 훈련용 약 6만 대를 포함해 전체 규모를 약 11만 대로 늘리며 전투 분대별 보유량도 기존 2대에서 4~5대로 확충한다. 2030년까지 저비용 정찰·소모형 무인기 2만여 대를 조달하고 국산 원거리 순항자폭드론(K-LUCAS)과 인공지능 군집 드론 배치도 함께 추진한다.

예산 증액 규모 역시 주요 분석 대상에 올랐다. 매체는 한국의 2027회계연도 국방예산이 전년 대비 8.2% 늘어난 73조 3000억 원에 달하며, 무인기·반무인기 예산은 약 6700억 원에서 약 8000억 원으로, 인공지능·유무인 협동 예산은 4968억 원에서 7727억 원으로 각각 증액됐다고 전했다.

한국 방산기업의 유무인 협동 시험 성과도 구체적으로 다뤘다. 중국국방보는 한국항공우주산업(KAI)이 FA-50 경공격기와 중량 150kg, 최고 시속 790km 제원의 제트 무인기 검증기(AAP)를 투입해 고도 약 2100m, 시속 약 360km 조건에서 약 20분간 9~30m 간격을 유지하는 첫 편대비행을 마쳤다고 소개했다.

인공지능 조종 체계(KAiLOT)를 탑재한 이 검증기는 올해 12월 2차 편대비행을 거쳐 3년 안에 4대 이상 군집비행에 도전하며, 이후 대한항공과 국방과학연구소가 공동 개발 중인 저피탐 무인 편대기(LOWUS)를 KF-21 복좌형 전투기와 연동해 2027년 전후 비행 시험에 나설 예정이라고 매체는 전했다.

중국국방보는 한국군의 전력 확장이 넘어야 할 현실 제약도 조목조목 짚었다. 한국군이 국산 부품 우선 적용을 요구하고 있으나 비행 제어기와 배터리, 모터, 통신 모듈 등 핵심 부품의 국산화율이 낮다는 점을 약점으로 꼽았다.

올해 8월 해군 마라도함에서 진행한 국산 순항자폭드론 시험 발사에서 기체가 이륙 직후 연속 두 차례 바다에 추락한 사례를 거론하며 신뢰성 검증이 남아 있다고 이 매체는 지적했다.

운용 안전과 역내 안보 파장에 대한 경계심도 분명히 드러냈다. 50만 명 규모 훈련을 뒷받침할 전문 교관과 주파수·공역 관리 체계가 미흡한 상태에서 분대·소대 단위로 지휘권이 내려가면 공역 충돌과 오인 타격 위험이 커진다는 분석이다.

중국국방보는 한국의 무인기 전력 집중 투자가 자주국방과 전시 작전통제권 전환을 뒷받침하려는 의도에서 비롯됐으며, 공개적인 군비 확충이 한반도 군사 대치를 심화시켜 역내 안정을 해칠 수 있다고 평가했다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com