싱가포르 '中기업 교두보' 논란…엔비디아 칩 유출 의혹에 감시 강화 전망

싱가포르가 중국 기업의 해외 진출 교두보 역할을 해왔지만, 엔비디아 인공지능(AI) 반도체 중국 유출 혐의를 계기로 서방과 중국 양쪽의 감시가 강화될 것이라는 전망이 나왔다.
12일(현지시각) 외신에 따르면 중국 내수 시장이 부진해지면서 최근 수년간 식품·음료부터 정보기술(IT)까지 다양한 중국 기업이 싱가포르에 진출했다. 중국 커피 프랜차이즈 루이싱커피는 2023년 싱가포르를 시작으로 해외 진출에 나서 지난 9월 현지 100번째 매장을 열었고, 밀크티 브랜드 차지는 2019년 첫 해
외 시장으로 싱가포르를 택한 뒤 올해 한국 등으로 진출을 넓히고 있다. 게임사 호요버스는 글로벌 본사를 싱가포르로 옮겼다.

중국 당국 통계로 지난해 중국의 싱가포르 직접투자액은 169억 달러(약 22조5000억 원)로, 다른 동남아 국가 전체나 미국·유럽연합(EU)에 대한 투자액보다 많았다. 중화계 주민이 많으면서 영어를 공용어로 쓰고, 다국적 기업이 밀집한 데다 법·규제 환경이 안정적이라는 점이 강점으로 꼽힌다.

그러나 AI·반도체가 전략 분야로 부상하면서 서방의 조사와 감시는 갈수록 강해지고 있다. 지정학적 위험을 피하려고 본거지를 옮겨 출신 국가를 감추는 이른바 '싱가포르 워싱'도 확산했다. 틱톡 모기업 바이트댄스는 사업 상당 부분을 싱가포르로 옮겼지만 결국 미국 내 사업을 미국 기업 컨소시엄에 매각해야 했다. 여기에 싱가포르 기업 메가스피드가 엔비디아 AI 반도체를 최소 75억 달러(약 10조 원) 규모로 중국 기업에 빼돌렸다는 혐의가 제기되면서 감시 강화의 결정적 계기가 될 것으로 보인다.
중국 정부도 지난 4월 싱가포르에 본사를 둔 중국계 AI 스타트업 마누스의 메타 매각을 불허하는 등 중국 기업의 싱가포르 사업을 옥죄고 있다. 왕옌보 홍콩대 경영대학원 부교수는 전략 분야 중국 벤처기업이 본국 규제 준수 문제를 고려하지 않고 해외에 별도 법인을 세우기는 이제 쉽지 않다고 지적했다. 존슨 마 다우존스 리스크·규제 준수 담당 이사는 싱가포르가 지정학 영향을 덜 받는 소매·물류 등 분야의 중국 기업은 계속 유치할 것으로 내다봤다.


유덕규 글로벌이코노믹 기자 udeok@g-enews.com