KF-21 호위할 대한항공 무인기 로우스, 연말 첫 비행 나서는 진짜 이유

대한항공 항공우주사업부가 개발 중인 저탐지 무인 편대기 로우스가 2026년 말 첫 비행을 목표로 최종 점검에 들어갔다.
대만 매체 자유시보는 2026년 11월 12일(현지시각) 미국 군사 전문 매체 브레이킹디펜스를 인용해 대한항공이 2025년 국방과학연구소에 기술검증기 2대를 인도했다고 보도했다.

유인 전투기 전방에 무인기를 먼저 투입해 조종사 위험을 낮추고 한국형 전투기 KF-21과 유무인 복합체계를 구현하려는 포석이다.

브레이킹디펜스는 대한항공이 2026년 10월 말 한국 연구개발 시설에서 로우스 진행 상황을 공개했다고 보도했다.

대한항공은 2025년 국방과학연구소에 기술검증기 2대를 넘긴 데 이어 2026년 말 첫 비행 시험을 시작한다. 한국 정부가 향후 추진할 협동작전항공기 사업 경쟁에 대비하기 위한 절차다.

대한항공은 해당 사업 일정에 발맞춰 2029년 전면 연구개발 단계 진입을 목표로 삼았다. 초기에는 정찰 임무를 중심으로 운용한다. 이후 적 방공 위협 공역 깊숙이 침투해 타격 임무까지 수행하는 방향으로 작전 범위를 넓혀갈 계획이다.


로우스의 기체 길이는 10.4m, 날개폭은 9.4m로 설계됐다. 최고 속도는 마하 0.8 수준이며 최장 체공 시간은 3시간이다. 기체에는 능동전자스캔배열 레이더와 광학 시스템이 탑재될 예정이다. 구체적인 개발 사업비와 향후 양산 계약 규모는 공개되지 않았다.
초기 기술검증기에는 우크라이나제 AI-222 엔진이 장착됐다. 대한항공은 추후 국방과학연구소와 한화가 공동개발 중인 추력 5500파운드급 국산 터보팬 엔진으로 동력원을 바꿀 계획이다.

해당 국산 엔진은 2032년 개발 완료를 목표로 추진되고 있다. 국방과학연구소는 인공지능 공중전 역량을 갖춘 조종사 시스템을 개발해 로우스에 통합한 뒤 비행 검증을 진행한다.


대한항공은 2026년 10월 대전에서 열린 한국 국방 무인기 기술전에서 무인기 22대의 자율 협업 작전을 시연했다. 당시 기체는 2개 조로 나뉘어 한 조가 가상 적 방공망을 유인하는 교란 역할을 맡았다.
다른 한 조는 설정된 표적에 연속 충돌 방식으로 공격을 수행했다. 군집 무인기는 자체 개발한 통합 전투관리시스템으로 제어되며 인공지능이 임무 상태를 실시간 평가하고 기체 위치와 기상 정보를 운용자에게 전달한다.

한국 방위산업 공급망 측면에서는 대한항공의 무인기 기체 개발과 한화의 항공 엔진 개발 역량이 맞물리는 구조다.

다만 2026년 말 초기 비행 시험이나 2032년 목표인 국산 엔진 개발 일정이 늦어지면 국산 동력원 기반 편대기 전력화 시점도 함께 조정될 수 있다.

대한항공과 국방과학연구소는 초기 비행 시험을 마친 뒤 2027년 말 국방과학연구소가 운용하는 KT-1 훈련기와 유무인 복합체계 연동 시험에 돌입한다.

이후 협동작전항공기 본사업에 최종 선정될 경우 2029년 체계개발 진입과 2032년 국산 엔진 적용을 거쳐 한국형 전투기 KF-21과의 합동 작전 능력을 검증한다는 구상이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com