식지 않는 인공지능 데이터센터 열풍, 미국 전력 수요 3년 연속 신기록

인공지능 데이터센터의 가파른 증가와 난방·교통 부문의 전기 전환이 맞물리면서 미국의 전력 소비량이 세 해 연속 사상 최고치를 경신할 전망이다.
로이터통신은 11월 10일(현지시각) 미국 에너지정보청의 단기 에너지 전망 보고서를 인용해 미국 전력 수요가 2025년 4조 2160억 킬로와트시에서 2026년 4조 3060억 킬로와트시, 2027년 4조 3700억 킬로와트시로 늘어날 것으로 내다봤다고 보도했다.

북미 지역의 인프라 확충과 맞물려 한국 내 대형 전력기기·전선 업체의 북미 수출 환경에도 구조 변화의 물결이 밀려들고 있다.


미 에너지정보청은 전력 소비 급증의 주된 배경으로 인공지능 전용 데이터센터 확산을 꼽았다. 이와 함께 가정과 기업이 난방과 이동 수단에서 화석연료 의존도를 낮추고 전력 사용을 늘리는 추세가 복합 작용하고 있다.
2026년 부문별 전력 판매량은 주택용 1조 5460억 킬로와트시, 상업용 1조 5570억 킬로와트시, 산업용 1조 610억 킬로와트시로 각각 집계됐다.

이는 직전 최고치였던 2025년 주택용 1조 5190억 킬로와트시와 상업용 1조 5030억 킬로와트시를 웃도는 규모다. 데이터센터의 전력 수요는 상업용에 포함된다.

반면 산업용 전력 판매량의 역대 최고치는 2000년에 기록한 1조 640억 킬로와트시로, 2026년 전망치는 이에 미치지 못한다.

전력 수요가 가파르게 늘어나는 가운데 발전원별 구성 비율도 재편되고 있다. 미국 에너지정보청은 석탄 발전 비중이 2025년 17%에서 2026년과 2027년 각각 15%로 낮아질 것으로 내다봤다.

반면 재생에너지 발전 비중은 2025년 약 24%에서 2026년 25%, 2027년 28%로 확대될 전망이다.

원자력 발전 비중은 2025년부터 2027년까지 18%로 유지되며, 천연가스 발전 비중은 2025년과 2026년 40%를 유지한 뒤 2027년 39%로 소폭 낮아질 것으로 예측됐다.

발전 비중 하락과 별개로 발전용 천연가스 소비량은 2026년 일일 374억 입방피트에 이르러 2024년의 역대 최고치인 일일 368억 입방피트를 넘어설 것으로 예상된다.

미국 에너지정보청의 이번 전망은 한국 전력기기·변압기 제조사의 북미 수출 실적에도 직접 온기를 불어넣고 있다. 미국 내 인공지능 데이터센터와 전력망 인프라 투자가 확대되면서 초고압 변압기와 배전반 수요가 빠르게 증가하는 추세다.

북미 전력망 교체 주기와 맞물려 한국 주요 전력기기 업체의 공급 물량이 실적 성장을 뒷받침하는 핵심 축으로 작동하고 있다.

미국 에너지부(DOE) 평가에 따르면 미국 송전선과 대형 전력 변압기의 70% 이상이 설치된 지 25년을 넘겼으며, 차단기의 60%는 30년을 초과한 것으로 나타났다.

인공지능 데이터센터에서 비롯된 신규 전력 수요와 노후 전력 설비 교체 수요가 동시에 발생하며 초고압 변압기와 배전반 수요가 크게 늘고 있다

다만 현지 전력망 연계 승인이 지연되거나 기자재 수급에 불균형이 발생할 경우 단기 인프라 확충 속도가 변동될 여지가 존재한다.

미국 전력 당국과 시장 조사업체는 향후 2년간 데이터센터 전력 수급 동향과 송배전망 확충 속도가 전체 에너지 시장의 향방을 가늠할 잣대가 될 것으로 보고 후속 지표를 예의주시하고 있다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com