거함거포의 시대 끝낸 바다의 전설들… 2차 대전 승패 가른 전함 네 척의 궤적

바다를 지배하던 거대한 함포와 강철 장갑의 위용도 전장 환경에 맞춘 전략 운용 앞에서는 힘을 잃었다. 제2차 세계 대전 당시 해상 패권의 향방을 가른 것은 함정의 단순한 크기가 아니라 전술적 기민함과 항공 전력의 유기적 결합이었다.
플랫폼의 덩치에만 매달렸던 거함거포주의가 항공기 폭격 앞에 무력하게 침몰한 역사적 경험은 현대 해양 안보 체계 구축에도 뚜렷한 기준점을 제시한다.


문화 역사 분석 전문 매체 더콜렉터는 2026년 10월 3일(현지시각) 제2차 세계 대전의 흐름을 바꾼 주요 군함 네 척의 실전 기록과 그에 따른 군사사적 영향을 심층 보도했다.
영국 해군의 퀸 엘리자베스급 전함 에이치엠에스(HMS) 워스파이트는 15인치(381밀리미터) 주포 8문을 장착하고 현대화 개장을 거쳐 최고 시속 24노트를 확보한 전함이었다. 노르웨이 작전과 지중해 전선 등 연합군이 위기에 처할 때마다 투입돼 정밀한 함포 화력으로 전세를 지탱했다.

워스파이트는 1940년 4월 제2차 나르빅 해전에서 협소한 피오르 안쪽으로 과감히 진입했다. 워스파이트가 이끈 함대는 독일 구축함 8척을 제압했다. 워스파이트에서 발진한 수상기는 독일 잠수함 유-64를 침몰시켰다. 군함의 탑재 함재기가 잠수함을 격침한 2차 대전 최초의 사례로 기록됐다. 1941년 마타판곶 해전에서는 야간 기습으로 이탈리아 중순양함 3척을 단숨에 파괴하며 지중해 제해권을 확보했다. 노르망디 상륙 작전에서도 해안 포대를 무력화한 뒤 1945년 임무를 마치고 퇴역했다.

미국 해군의 요크타운급 항공모함 엔터프라이즈는 태평양 전선의 수호자였다. 1941년 12월 7일 일본의 진주만 공습 당시 웨이크섬 항공기 수송 임무를 수행 중이어서 참화를 피했다.

엔터프라이즈의 가장 결정적인 전과는 1942년 미드웨이 해전이었다. 소속 함재기 편대의 정밀 급강하 폭격으로 일본 주력 항공모함 4척을 격침하는 데 앞장섰다. 1942년 미국 항공모함들이 잇따라 침몰하는 절체절명의 국면에서도 두 차례나 전역 내 유일한 가동 항모로 전선을 버텨냈다.
일본 군부가 여러 차례 격침을 공언했음에도 번번이 전장에 다시 나타나 '회색 유령'이라는 별칭을 얻었다. 1945년 5월 14일 가미카제 자살 특공대의 충돌로 15톤 승강기가 날아가는 중상을 입고 수리를 위해 본국으로 후송됐다. 미 해군은 참전 용사들의 보존 청원에도 1958년 선체를 고철로 매각했다.


독일 해군의 비스마르크급 전함 티르피츠는 대규모 수상 결전을 치르지 않고도 상대 전력을 억제한 현존함대 전략의 표본이었다. 전장 823피트(약 251미터), 만재 배수량 5만 톤을 넘는 선체에 15인치 주포 8문을 얹었고 최고 속도는 30.8노트에 달했다.

티르피츠는 1942년 북극해 방면으로 두 차례 출격한 것을 제외하면 전쟁 내내 노르웨이 항구에 정박해 있었다. 그럼에도 존재 자체가 연합군에게 극심한 압박이었다. 당시 소련으로 향하는 연합군 물자 지원 수송선의 4분의 1가량이 노르웨이 북극 항로를 이용했다.

티르피츠 출격 가능성 하나 때문에 연합군은 북해 항로 경계에 정규 전함과 항공모함 전력을 장기간 묶어둬야 했다. 연합군은 티르피츠를 없애기 위해 20차례 넘게 타격 작전을 감행했다. 1943년 9월 영국 소형 잠수정의 특수 침투로 6개월간 작전 불능에 빠뜨린 데 이어, 1944년 11월 카테키즘 작전에서 1만 2000파운드(약 5.4톤) 무게의 톨보이 지진폭탄으로 탄약고를 유폭시켜 끝내 함체를 뒤집었다.
일본 해군의 전함 야마토는 만재 배수량 7만 2000톤에 18.1인치(46센티미터) 주포 9문을 갖춘 사상 최대 크기의 전함이었다. 그러나 거대한 엔진이 빨아들이는 막대한 연료 소모 탓에 최전선 출격을 꺼리며 군항에 머물러 '호텔 야마토'라는 조롱을 받았다. 1942년 미드웨이 해전에서도 기함으로 나섰으나 후방에 처져 교전에 전혀 개입하지 못했다.

야마토가 실전에서 적 수상함을 향해 18.1인치 주포를 쏜 것은 1944년 10월 레이테만 해전이 처음이었다. 그러나 미군 구축함들의 육탄 방어와 공습에 막혀 공격을 중단하고 돌아섰다. 패색이 짙어진 1945년 4월 오키나와 해안에 스스로 좌초해 해상 포대로 싸우라는 덴고 작전을 받고 출격했다. 목적지에 닿기도 전에 미 해군 항공기 300기 이상의 파상 공습을 받았다. 주 탄약고가 폭발하며 거대한 버섯구름을 남긴 채 수장됐다.


네 척의 군함이 남긴 기록은 해상 전투의 주도권이 함포 구경과 장갑 두께에서 정밀 유도 무기와 공중 항공망의 통합으로 넘어갔음을 입증한다. 워스파이트와 엔터프라이즈는 전술 변화를 빠르게 수용해 전황을 바꿨다. 반면 티르피츠와 야마토는 압도적인 덩치에도 방공망 취약성과 플랫폼 운용의 경직성으로 인해 항공 폭격 앞에 쓰러졌다.

이 같은 역사적 사실은 원거리 정밀 유도탄과 드론 체계가 보편화된 현대 전장 환경에서도 직결된다. 단일 함정의 거대함에 의존하는 방식은 대함 미사일과 무인 잠수정, 자폭 드론이 얽힌 복합 위협 환경에서 생존성을 담보하기 어렵다. 현대 해군력 구축의 핵심은 선체 대형화 자체가 아니라 센서와 요격 체계를 하나로 묶는 통합 지휘 통제망의 완성도에 있다.

해상 교통로 보호와 고도화되는 비대칭 전력 대응을 마주한 한국 해군 역시 입체적인 전력 설계라는 시대적 과제를 안고 있다. 단일 플랫폼의 크기보다 무인 수상정, 공중 드론, 다층 대공 방어 미사일이 유기적으로 맞물리는 유·무인 복합 방호망을 얼마나 정밀하게 구현하느냐가 미래 해양 안보의 핵심 경쟁력을 결정짓는다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com