美 5번째 포드급 항모, 4500억 조달 착수… 美 함정 건조망 포화 파장

미국 해군이 2026년 9월 4일(현지시각) 헌팅턴 잉걸스 인더스트리스(HII)와 3억 3611만 2000달러(약 4537억 원) 규모의 사전 장기조달자재(LLTM) 계약을 체결했다. 제럴드 포드급 핵추진 항공모함 5번함인 빌 클린턴함(CVN-82) 건조를 위해 원자로와 추진체계 등 제작에 수년이 걸리는 핵심 기자재를 선제 확보하는 조치다.
미국 조선업계가 일손 부족과 도크 포화로 극심한 생산 지연을 겪는 가운데, 건조망 과부하가 심화하면서 한화오션과 HD현대중공업 등 한국 조선사의 미 해군 지원함정 정비 사업 진입 속도가 빨라질 것이라는 관측이 나온다.


이번 계약은 비용 전액을 계약 시점에 즉시 의무화(obligated)하는 미확정 계약 조치(UCA) 형태로 이뤄졌다. 2026 회계연도(FY2026) 미 해군 조선·개조 예산 3억 3611만 2000달러가 전액 투입됐으며, 주 계약자인 HII 산하 버지니아주 뉴포트뉴스 조선소에서 2039년 3월까지 작업이 이어진다.
조달 대상은 원자로 부품, 초대형 단조품, 주 추진 하드웨어 등 제조 공정이 수년에 달하는 핵심 장비들이다. 미 해군은 앞서 2026년 5월 12일 CVN-82 사전 조달 착수 시점을 2030 회계연도에서 2029 회계연도로 앞당기고 총 42억 달러를 배정한 바 있다.

현재 계획상 예정된 건조 일정은 2027년 기공, 2032년 진수, 2036년 공식 취역이다. 빌 클린턴함은 1986년 취역한 니미츠급 4번함 시어도어 루스벨트함(CVN-71)의 퇴역에 맞춰 실전 배치된다.

배가 안전하게 뜰 수 있는 한계선까지 물품을 가득 채운 만재 배수량 10만 톤급인 이 함정은 벡텔의 A1B 가압경수로 2기를 탑재해 니미츠급 대비 약 27% 높은 기당 700메가와트(MW)의 열출력과 3배에 달하는 전력을 생산한다.

전자기식 사출장비(EMALS)와 첨단 무장승강기를 기반으로 하루 최대 270회 집중 출격이 가능하며, 승조원은 니미츠급보다 약 700명 줄어든 2600명 수준으로 운용된다.

미 해군이 선제 조달을 서두르는 배경에는 전례 없는 건조 병목 현상이 자리 잡고 있다. 포드급 4번함인 도리스 밀러함(CVN-81)의 인도 시점은 선행 함정인 엔터프라이즈함(CVN-80) 모듈 제작 지연 여파로 애초 2032년 2월에서 2034년 2월로 2년 미뤄졌다.

여기에 미 의회가 확정한 2027~2031 회계연도 계획에 따라 버지니아급 공격잠수함 10척, 컬럼비아급 전략잠수함 5척, 알레이버크급 구축함 7척 등이 동시 건조에 돌입한다. HII가 2026년 외주 물량을 2024년 대비 178% 증가한 200만 시간 이상으로 늘리기로 했으나 자체 해결은 역부족이라는 평가가 지배적이다.

이러한 병목은 한국 방산 생태계에 구조적인 기회로 연결된다. 미 해군 함정유지보수협약(MSRA)을 획득한 한화오션과 HD현대중공업은 미 해군 함정 MRO 시장에서 직접적인 반사이익을 얻을 수 있다.

뉴포트뉴스와 제너럴다이내믹스 등 미국 원자력 조선소들이 전투함 건조에 묶이면서 보급함과 수송함 등 비전투 지원함 MRO 물량이 한국 조선소로 이전되는 경로다. 연간 20조 원 규모로 추산되는 미 해군 함정 MRO 시장에서 연간 수천억 원대 매출 확보가 가능해지며 독자 특수선 도크 가동률을 끌어올리는 효과가 기대된다.
다만 미 해군 함정 사업의 해외 개방이 장기적 수혜로 이어지려면 제도적 장벽을 넘어서야 한다. 미 해군 함정의 해외 건조를 금지한 미 연방 법률(10 U.S.C. 8679)과 상선 건조 규제 등이 유지되는 한 신조 전투함 수주는 원천 차단된 상태다.

미 해군 예산 삭감이나 자국 조선 노조의 반발로 해외 MRO 물량 위탁이 보조함 일부에 제한될 가능성도 상존한다. 미 해군 공급망 위기가 한국 특수선 산업의 외연 확장으로 안착할 수 있을지 여부는 2027년 CVN-82 기공 착수와 맞물린 미 국방부의 해외 정비 허용 범위 확장에 달려 있다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com