"유로파이터 9대 0 전멸"...나토 발칵 뒤집은 중국 드론급 전투기의 반란

유럽 방산 컨소시엄의 자존심이자 나토(NATO) 공군의 핵심 축인 '유로파이터 타이푼(Eurofighter Typhoon)' 전투기가 중동 연합 훈련에서 중국산 4.5세대 전투기에 단 한 대의 격추도 성공하지 못한 채 '9대 0'으로 완패하는 사상 초유의 안보 참사가 발생했다. 특히 이번 훈련 결과는 중국산 전투기가 지난 카슈미르 실전에서 프랑스산 최첨단 '라팔(Rafale)' 전투기까지 200km 밖에서 격추한 사실이 미국·프랑스 정보당국에 의해 뒤늦게 검증된 직후 폭로된 것이어서, 서방의 무기 조달 적체 속에서 중국산 기술이 중동과 아시아 방산 시장의 헤게모니를 통째로 뒤흔드는 격변을 낳고 있다.
4일(현지 시각) 체코 유력 군사 전문 분석가 지지 보야체크(Jiří Vojáček)의 독점 보도와 중국 CCTV, 사우스차이나모닝포스트(SCMP)의 국방 데이터 추적에 따르면, 카타르에서 전개된 '질잘-II(Zilzal-II)' 다국적 연합 공군 훈련에서 파키스탄 공군 제15비행대대 소속 중국산 J-10CE 전투기들이 카타르 공군의 최신형 유로파이터 타이푼(Tranche 3A) 기체들과 가혹한 모의 공중전을 펼친 결과 9대 0이라는 압도적인 격추 스코어를 기록했다.


유럽 안보 수뇌부들을 공포에 빠뜨린 이번 9대 0 대패의 세부 내역은 서방 항공 기술의 절대적 우위론을 정면으로 무너뜨렸다. 파키스탄 공군은 레이더 탐지 범위를 벗어난 가시거리 밖(BVR) 장거리 교전 가운틀릿 라운드에서 4대 0 완승을 거둔 데 이어, 기체의 순수한 선회 기동성과 추력 제어를 겨루는 근접전(Dogfight)에서도 유럽 타이푼을 5대 0으로 무참히 격추시켰다.
서방 군사 학계가 분석한 중국산 J-10CE의 핵심 무서움은 청두(Chengdu) 항공우주가 탑재한 자체 국산 'WS-10B' 엔진과 고성능 다기능 능동위상배열(AESA) 레이더, 그리고 가혹한 사거리를 자랑하는 'PL-15E' 장거리 공대공 미사일의 결합이다. 유로파이터 타이푼이 최고 사양의 '캡터-E(Captor-E)' 레이더와 램제트 기반의 미테오(Meteor) 미사일로 무장했음에도 불구하고, 파키스탄 파일럿들의 뛰어난 야전 작전 교리와 중국산 기체의 다이아몬드형 델타 날개 및 가변형 카나드(kachní plochy) 제어 표면이 결합하면서 나토의 방공 전술망이 완전히 찢겨 나갔다.

특히 외신은 이번 훈련이 단순한 수치 조작이 아닌 실전 데이터에 기반하고 있다고 전했다. 이미 카슈미르 고산지대 분쟁 상공에서 파키스탄의 J-10C가 인도 공군의 최첨단 프랑스산 라팔 전투기 한 대를 약 200km 거리에서 정밀 격추(sestřelit)했으며, 이를 미 국방부와 프랑스 정보 소식통이 독립적으로 확인(potvrdily)했다는 청천벽력이다. 이 첫 번째 실제 전투 레퍼런스(bojová reference)가 확인되면서 청두 항공우주의 주가는 사상 최고치로 폭등했고, 세르비아 등 친서방·친러시아 경계선에 선 국가들이 중국산 4.5세대 전투기 조달 계약에 러시를 이루고 있다.


물론 서방 안보 전문가들은 "카타르 파일럿들의 숙련도 미달과 훈련 당시 유로파이터의 미테오 미사일 장착 제한 가능성 등 가혹한 규칙(Pravidla) 변수가 차이를 만들었을 것”이라며 진화에 나섰다. 과거 2015년 초기형 J-10A가 태국 공군의 스웨덴산 그리펜(JAS 39 Gripen)에 대패했던 역사를 언급하며 일시적 마케팅 붐이라는 폄하도 나오지만, 베테랑급 파키스탄 군 수뇌부가 장악한 중국산 유도무기 생태계가 인도의 라팔 114대 추가 조달 판도까지 전방위로 압박하고 있음은 부인할 수 없는 팩트다.

국내 국방 항공 전문가들은 서방이 자랑해 온 유로파이터와 라팔 등 주력 수상 기체들이 중국산 가성비 유도무기와 AESA 레이더 결합형 플랫폼에 연쇄 격추당하고 있는 이번 충격적 실전 보고가, 최근 KF-21(보라매)의 '3년 조기 양산' 성공으로 고조된 대한민국 항공 방산 수뇌부에도 중대한 기술적 경종을 울렸다고 진단한다.
현재 우리 KF-21은 훌륭한 기체 건조 신뢰성에도 불구하고 나토 표준 무장 및 미국·유럽산 미사일(미테오 등) 연동성에 상당 부분 종속되어 있어, 향후 글로벌 중동·아시아 시장에서 기술 이전을 거부당하거나 가혹한 수출 통제(Export Controls) 덫에 걸릴 리스크를 안고 있기 때문이다. 이에 따라 대한민국 방산업계 역시 기체 조기 양산 성과에 안주하지 말고, 국산 장거리 공대지 '천룡'에 이어 'K-미테오'로 불릴 초고성능 독자 장거리 공대공 미사일 국산화와 광학 전자전 알고리즘 개발을 가속화해야만, 100조 원 규모의 글로벌 항공 영토 시장에서 중국산 비대칭 무기의 역공을 차단하고 독점적 지위를 사수할 수 있다는 분석이다.


노정용 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com