"美 조선업 비중 0.1%"... 中 국영기업 70억 달러 ‘싹쓸이’가 던진 경고

중국 국영 기업들 사이에서 벌어진 대규모 선박 발주 거래가 미국 조선 산업의 초라한 현실을 극명하게 드러냈다.
10일(현지시각) 아메리칸 메뉴팩쳐링 등 주요 외신에 따르면, 중국 최대 해운사 코스코(COSCO)가 국영 조선사인 중국국가조선공사(CSSC)와 87척의 신규 선박 건조 계약을 체결했다.

약 70억 달러(약 9조 3,000억 원) 규모에 달하는 이번 거래는 컨테이너선부터 유조선, 벌크선까지 전 선단을 망라하며 중국 조선업의 압도적 위상을 전 세계에 각인시켰다.


이번 계약을 수주한 CSSC는 2024년 톤수 기준으로 미국 조선업계가 제2차 세계대전 이후 건조한 모든 상업용 선박을 합친 것보다 더 많은 양을 단 한 해에 건조해냈다.
이는 중국 정부가 '중국 제조 2025' 등 산업 정책을 통해 수십 년간 국내 조선업에 쏟아부은 파격적인 지원의 결실로 평가받는다.

전략국제문제연구소(CSIS)의 데이터에 따르면 현재 글로벌 상업용 조선 시장 점유율은 극심한 불균형을 보이고 있다.

중국이 전 세계 시장의 50% 이상을 점유하고 있으며, 한국이 약 29%, 일본이 약 13%, 미국이 단 0.1% 미만을 점유하고 있다

전문가들은 상업용 조선 산업의 붕괴가 단순히 경제적 손실을 넘어 미국의 국가 안보에 심각한 위협이 되고 있다고 경고한다. 건강한 상업 조선 생태계는 해군 함정을 건조하고 유지·보수하는 데 필수적인 숙련된 노동자와 인프라를 제공하기 때문이다.

현재 미국의 해군 조선 역량은 노후화와 인력 부족으로 심각한 압박을 받고 있으며, 이는 태평양 지역에서의 군사적 균형에도 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.

경제적 파급 효과 또한 막대하다. 선박 건조에는 수만 톤의 강철과 수 마일의 전선, 각종 기계 부품이 필요해 수많은 전문 제작소와 일자리를 창출한다. 산업을 해외에 내어준 결과, 미국 내 수만 개의 중산층 일자리가 사라졌다는 것이 노동계의 주장이다.


이러한 위기감 속에 미국 정계와 노동계는 조선업 부활을 위한 강력한 대응책 마련에 나섰다.
미국 철강노동조합(USW)을 필두로 한 노동단체들은 중국의 불공정 무역 관행을 조사해 줄 것을 지속적으로 요청해 왔으며, 트럼프 행정부는 이를 바탕으로 강력한 구제책을 발표했다.

현재 미 의회에서 추진 중인 'SHIPS for America' 법안은 이러한 노력의 결정체다. 이 법안은 불공정 무역 조사를 통해 발생한 수익을 미국 조선소 현대화, 노동자 교육, 해양 인프라 강화에 전용하는 내용을 담고 있다.

매튜 맥멀런 연구원은 "우리는 가능한 한 빨리 이 법안을 통과시켜 상업용 조선 산업의 생태계를 복원해야 한다"며 "중국의 거대한 조선 역량을 따라잡기 위해서는 국가 차원의 결단이 시급하다"고 강조했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com