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이미지 확대보기12일(이하 현지시각) 뉴욕타임스(NYT)와 한국무역협회에 따르면 미국 상무부는 연방 관보를 통해 냉장고, 세탁기, 건조기, 식기세척기, 냉동고, 레인지, 오븐, 음식물 처리기 등 철강을 포함한 주요 가전제품을 철강 파생제품으로 분류하고 50% 관세를 부과한다고 발표했다. 관세는 오는 23일부터 적용된다.
상무부는 해당 제품에 포함된 철강 함유량을 기준으로 관세액을 산정할 예정이며 “국가안보를 저해하는 불공정 무역 관행에 대응하기 위한 조치”라고 밝혔다.
트럼프 행정부는 지난 3월부터 철강 및 철강 파생제품에 25%의 관세를 부과하다가 이달 4일부터 이를 50%로 두 배 인상했다. 이번 조치는 생활가전까지 범위를 넓힌 것으로 철강관세 정책이 소비재 시장에까지 본격적으로 영향을 미치기 시작했다는 평가다.
한국무역협회는 “삼성전자와 LG전자가 미국 내 공장을 보유하고 있긴 하지만 세탁기 등 주요 품목을 한국과 멕시코 등지에서 생산해 수출하는 물량도 상당한 만큼 이번 관세 강화의 영향을 피하기 어렵다”고 분석했다.
앞서 상무부는 지난 3월 철강 및 알루미늄 파생제품 172개를 첫 대상 목록으로 지정한 이후 미국 기업들의 요청을 받아 목록을 지속적으로 확대하고 있다. 특히 미국 철강업체들은 보일러, 에어컨, 산업용 로봇, 농기구, 가구, 선박, 아령 등 다양한 품목까지도 관세 부과 대상으로 지정해달라고 요청한 상태다. 향후 이들 제품에도 관세가 추가 적용될 가능성을 배제할 수 없다.
이 같은 조치는 트럼프 대통령이 올해 들어 강화하고 있는 무역전쟁의 일환으로 현재는 소비자 일상에 영향을 미치는 제품들까지 관세 대상이 확대되고 있는 상황이다. 상무부는 “이번 조치가 미국 산업을 보호하기 위한 불가피한 결정”이라고 밝혔지만 전문가들은 미국 내 소비자 가격 인상으로 이어질 것이라며 우려하고 있다.
브라이언 코박 미국 카네기멜런대 경제학과 교수는 “기업들이 타지역에서 노동자와 자재를 조달하는 데 시간과 비용이 들어가며 이는 결국 소비자 가격을 밀어올리는 요인으로 작용할 수 있다”고 경고했다.
트럼프 대통령은 지난 4월과 6월 초에 열린 내각 회의와 기자회견 등에서 “미국 산업을 되살리기 위한 단호한 조치”라고 주장하며 관세 강화가 전방위적으로 이어질 것임을 시사했다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
