이시바 일본 총리 지지율, 상품권 스캔들로 취임 후 최저치 기록

이시바 시게루(石破茂) 일본 총리의 내각 지지율이 상품권 스캔들 여파로 취임 이후 최저치를 기록했다. 닛케이/TV 도쿄가 실시한 최근 여론조사에 따르면, 이시바 내각의 지지율은 35%로 2월 조사 대비 5%포인트 하락했다고 24일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.
반대율은 7%포인트 상승한 59%를 기록했는데, 이는 이시바 내각 출범 이후 가장 높은 수치다. 이번 조사는 이시바 총리가 지난해 10월 취임한 이후 정치적 입지가 점차 약화되고 있음을 보여주는 결과로 해석된다.

지지율 하락의 주요 원인은 이시바 총리가 새로 선출된 자민당 의원들에게 10만 엔(약 670달러) 상당의 상품권을 제공한 것으로 알려진 스캔들이다. 이 문제에 대해 응답자의 72%는 총리의 설명을 "받아들일 수 없다"고 답했으며, "받아들일 수 있다"는 응답은 19%에 그쳤다.

제1야당인 입헌민주당의 노다 요시히코(野田佳彦) 대표는 이시바 총리에게 중의원 정치윤리위원회에 출석해 이 사안에 대해 설명할 것을 요구하고 있다. 이에 대해 이시바 총리는 21일 참의원 예산위원회에 출석해 "이 문제를 성실하게 설명해 왔으며, 다른 기회가 주어진다면 더 설명할 용의가 있다"고 밝혔다.
이시바 내각이 당면한 가장 시급한 과제에 대한 질문(복수 응답 가능)에서는 인플레이션 대처가 40%로 가장 높은 비율을 차지했다. 이어서 경제 전반이 33%, 일본 연금 시스템이 28%로 뒤를 이었다. 이는 물가 상승과 경제적 불안정성이 여전히 일본 유권자들의 주요 관심사임을 보여준다.

내각을 지지하는 이유에 대해서는 이시바 지지자의 43%가 총리의 신뢰성을, 27%가 집권 자민당의 중심적 역할을 꼽았다. 반면 반대 의견을 표명한 응답자들은 '리더십 부족'(33%), '정부와 당의 부실한 관리'(32%), '부적절한 정책'(32%)을 주요 이유로 들었다.

정당 지지도를 살펴보면, 자민당에 대한 지지율은 2%포인트 상승한 32%를 기록했다. 중도좌파 성향의 입헌민주당 지지율은 11%에서 10%로 소폭 하락했으며, 또 다른 야당인 국민민주당(Democratic Party for the People)에 대한 지지도는 13%를 유지했다.

이번 조사는 닛케이 리서치가 18세 이상 남녀를 대상으로 무작위 전화번호 추출 방식을 통해 지난 21일부터 23일까지 실시했다. 총 847명이 응답하여 36.3%의 응답률을 기록했다.
상품권 스캔들은 지난달 처음 언론에 보도된 후 정치적 논란으로 확대됐다. 이시바 총리는 작년 9월 자민당 총재 선거 과정에서 자신을 지지한 새내기 의원들에게 감사의 표시로 상품권을 제공했다고 인정했다. 그러나 일본 정치자금규정법에 따르면 정치인이 현금이나 이에 준하는 물품을 선거와 관련해 유권자에게 제공하는 것은 불법으로 간주될 수 있다.

처음에 이시바 총리는 "개인적인 감사의 표시였으며, 정치 활동과는 무관하다"고 주장했으나, 야당과 일부 언론은 이를 정치자금규정법 위반 가능성이 있는 사안으로 지적하며 비판을 강화했다. 특히 이시바 총리가 전임자들의 정치 스캔들을 비판하며 '깨끗한 정치'를 약속했던 점이 유권자들의 실망감을 키웠다는 분석도 있다.

이시바 내각 출범 초기만 해도 지지율은 60%를 넘는 높은 수준을 유지했으나, 인플레이션 대응 실패와 경제 정책에 대한 불만, 그리고 이번 상품권 스캔들로 지지율이 지속적으로 하락하는 추세다.

정치 분석가들은 이시바 총리가 지지율 하락세를 반전시키지 못한다면, 올해 10월까지 실시해야 하는 중의원 선거에서 자민당이 어려움을 겪을 수 있다고 전망한다. 자민당 내부에서도 이시바 총리의 리더십에 대한 의문이 제기되고 있으며, 일부에서는 선거 전 당 지도부 교체 가능성까지 거론되고 있다.
이시바 총리는 이번 주 정례 기자회견과 국회 답변을 통해 상품권 문제에 대한 추가 설명과 함께 경제 활성화 및 저출산 대책 등 주요 국정 과제에 대한 구체적 방안을 제시하며 지지율 회복을 모색할 것으로 예상된다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com