[초점] 美, 536조원 규모 '그린 뱅크' 운영 불투명...한화큐셀도 '영향'

도널드 트럼프 전 대통령이 올해 대선에서 승리하면 LG에너지솔루션과 한화큐셀 등 미국에 진출한 한국 기업들에 대출금을 지원하는 미국 에너지부의 ‘그린 뱅크(green bank)’ 운영에 중대한 변화가 올 것으로 보인다. 미 에너지부는 4000억 달러(약 536조8000억 원) 규모의 재원으로 전기차·배터리 등을 비롯한 탈탄소 분야 기업에 대출금을 제공해 왔다.

트럼프 대선 캠프는 그린 뱅크 대출금을 기존의 청정에너지 산업이 아니라 석유·천연가스·광산 등을 비롯한 화석연료 생산 지원에 사용할 계획이다. 미 에너지부 산하 ‘대출 프로그램 사무국(LPO)’은 지난 2010년 테슬라에 4억6500만 달러를 대출해줘 전기차 생산을 지원하는 등 탈탄소 산업 전환에 중대한 역할을 해왔다.

시중은행은 위험이 크다는 이유로 탈탄소 신규 사업에 대한 대출을 꺼린다. 이에 따라 미국 에너지부가 막대한 재원을 마련해 시중은행을 대신하는 대출 프로그램을 운영해 왔다.
트럼프 전 대통령은 지난 8월 밀워키 전당대회에서 바이든 정부의 ‘녹색 사기’ 정책을 폐기하겠다고 밝혔다. 그는 "우리가 다른 어느 나라보다 훨씬 더 많은 액체 금(석유를 의미)을 발밑에 가지고 있다"고 말했다. 그는 석유·천연가스·석탄과 같은 화석연료 생산을 늘리고, 인플레이션감축법(IRA)의 핵심 부문을 폐지하겠다고 다짐했다.

트럼프는 최근 뉴욕의 이코노믹 클럽 연설에서 바이든 정부의 친환경 산업 지원 정책에 대해 “이는 10조 달러 이상의 역사상 가장 큰 사기이고, 재집권하면 바이든 정부의 '그린 뉴딜'을 종료할 것”이라고 강조했다.

미 에너지부는 미국 제조업체가 작년에 25만 개 이상의 에너지 일자리를 창출했고, 청정에너지 관련 기업이 그 절반 이상을 차지했다고 밝혔다.
미 에너지부가 운영하는 LPO 대출 프로그램이 대표적인 수혜자로 미국에 진출한 한국 기업이 꼽힌다. 미 에너지부는 지난달 한화큐셀이 조지아주에 구축하는 태양광 통합생산단지에 ‘조건부로’ 최대 14억5000만 달러(약 2조 원)의 대출을 제공하기로 결정했다. 이번 대출은 관련 기술, 법, 환경, 재정 등 조건을 갖춰야 집행된다. LPO가 폴리실리콘 기반 태양광 제조기업에 대출을 결정한 건 처음이다.

한화큐셀은 3조 원 이상을 투자해 조지아주 2개의 공장(돌턴·카터스빌 공장)을 중심으로 하는 태양광 생산기지 ‘솔라 허브’를 구축한다. 솔라 허브는 북미 최대 규모의 태양광 모듈 생산공장이다.

미국 에너지부는 이에 앞서 지난 2022년 12월 12일 LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 합작투자 회사인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)에 대한 25억 달러(약 3조3500억 원) 대출을 최종 승인했다. 미 에너지부는 오하이오와 테네시, 미시간 등 3곳 리튬이온 배터리 셀 제조 시설 건설 자금을 지원했다. 얼티엄셀즈에 대한 지원은 LPO가 첨단기술차량제조(ATVM) 프로그램의 하나로 배터리 셀 제조 프로젝트를 지원한 첫 사례다.
트럼프 정부에 참여했던 인사들이 만든 정책 제언집 '프로젝트 2025'에는 LPO를 폐지한다는 내용이 들어있다. 트럼프가 다시 집권하면 일방적으로 LPO 대출 프로그램을 중단할 수는 없지만, 신청 기업들이 포기할 만큼 대출 절차를 지연시킬 수 있다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 조 바이든 미국 대통령 정부가 오는 11월 5일 대통령 선거를 앞두고 IRA에 따른 전기차 배터리 공장을 비롯한 청정에너지 관련 제조업체에 대한 대출금을 집중적으로 제공하고 있다. 미 에너지부가 트럼프가 승리하면 4000억 달러 규모의 청정에너지 산업 대출금이 동결될 수 있을 것으로 우려하면서 이 대출금 배분을 서두르고 있다.


국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com