이미지 확대보기27일(현지시각) 블룸버그 통신에 따르면 호주 정부는 내년도 자국으로 유입되는 유학생 수를 대학의 경우 14만5000명, 기술 훈련 부문의 경우 9만5000명으로 제한할 것이라고 밝혔다.
이는 2023 회계연도에 거의 60만 개의 학생 비자가 발급됐던 것과 비교하면 유학생 수가 절반 이하로 급감하는 것이다.
호주 대학들은 정부의 이러한 조치에 대해 외국인 학생 유입을 제한하려는 어떠한 움직임도 수익성이 좋은 고등교육 산업에 해를 끼칠 수 있다고 경고했다.
제이슨 클레어 호주 교육부 장관은 이날 발표 이후 기자들에게 ”교육이 우리 경제의 중요한 부분이라는 점은 의심의 여지가 없다“면서도 ”학생들이 다시 돌아오면서 교육 분야의 평판에 부담이 됐다“고 말했다.
클레어 장관은 내년에 전반적으로 대학에는 15% 더 많은 유학생 유입이 허용되고 직업대학에는 20% 더 적은 학생 유입이 허용될 것이라고 밝혔다. 호주 정부는 이날 각 대학에 서한을 보내 이 같은 유학생 수의 상한선을 공지했다.
클레어 장관은 이번 조치가 ”국제적으로 교육을 무너뜨린다는 인상을 주는 것은 근본적으로 잘못된 일”이라며 “미래를 위해 지속 가능한 방식으로 교육 환경을 조성해야 하며, 우리는 학생들이 이곳에 와서 공부하기를 원한다”고 밝혔다.
그렇지만 호주대학협회의 데이비드 로이드 회장은 유학생 수 제한이 대학 교육 부문에 제동을 걸게 될 것이라고 우려했다.
그는 이민 제한 정책이 호주의 연구 개발 역량에 피해를 줄 수 있다면서 “어느 한 부문, 특히 교육처럼 경제적으로 중요한 부문을 희생시키면서까지 이민 통제를 시행해서는 안 된다”고 강조했다.
호주 독립고등교육위원회(ITECA)는 성명에서 정부의 이번 발표가 “답변은커녕 더 많은 의문을 낳는다”면서 이번 변경 사항에 대해 대학들은 더 많은 정보가 필요하다고 말했다.
이수정 기자 soojunglee@g-enews.com
