인천 짜장면 축제 도시가 꿈틀…‘인천 차이나타운 10만 인파’

인천 차이나타운 일대가 짜장면 한 그릇으로 다시 들썩였다. 지난 3일부터 4일까지 열린 ‘2026 인천 짜장면 축제’에는 주최 측 추산 이틀간 10만 명이 넘는 방문객이 몰리며 차이나타운과 항미단길, 상상플랫폼 일대가 인파로 가득 메웠다.
현장에서 가장 눈에 띈 것은 축제 공간을 분산하면서도 하나로 묶은 이른바 ‘삼각 동선’이었다. 항미단길에서는 먹거리와 공연, 상상플랫폼에서는 가족 체험, 차이나타운에서는 퍼레이드와 관광 프로그램을 각각 운영하면서 방문객들이 세 공간을 자연스럽게 오가도록 설계했다.

항미단길은 축제의 중심이었다. 공화춘·문차이나·신차이·연경 등 차이나타운을 대표하는 중식당들이 참여한 짜장면 시식 행사는 네 차례에 걸쳐 준비된 1만2000 명분이 모두 소진됐다. 긴 줄이 이어졌고 행사장 주변 음식점과 상점에도 자연스럽게 인파가 번졌다.

로봇이 짜장면을 나눠주는 이색 퍼포먼스와 DIY 짜장라면 체험도 관심을 끌었다. 박은영 셰프의 쿠킹쇼와 장민호, 육중완밴드, 허각 공연까지 더해지면서 짜장면이라는 먹거리가 단순한 시식 행사를 넘어 공연과 체험이 결합된 문화 콘텐츠로 확장되는 모습을 보였다.
상상플랫폼은 어린이와 가족 단위 방문객의 공간이었다. 수타 체험과 클레이 짜장면 만들기, 데시벨 챌린지, 키즈 놀이터 등이 운영됐고 밤에는 약 3500개의 LED 촛불을 활용한 캔들라이트 공연이 이어졌다. 낮에는 가족 체험, 밤에는 공연을 배치해 체류시간을 늘렸다.

차이나타운에서는 사자춤과 용춤 퍼레이드가 이틀간 여섯 차례 펼쳐졌다. 항미단길에서 차이나타운으로 이어지는 행렬을 따라 관광객들이 이동하면서 주변 중식당과 상점도 모처럼 활기를 찾았다는 상인들의 평가는 축제의 성과를 말해주고 있다.

차이나타운로상점가상인회는 축제 첫날 코로나19 이후 가장 많은 방문객이 몰렸고 실제 매출 증가도 체감했다는 것이 이구동성이다. 축제가 행사장 내부에서 끝나지 않고 지역상권 소비로 연결됐다는 점은 이번 축제에서 가장 주목할 대목이다.

이번에는 짜장면의 미래를 논의하는 학술 프로그램도 처음 마련됐다. ‘글로벌 K-Food 짜장면, 시작과 성장 그리고 미래’를 주제로 열린 세미나에서는 뉴욕 CIA 양종집 교수 등 전문가들이 짜장면의 역사성과 산업화, 해외시장 가능성을 논의했다.
안전관리 역시 대규모 인파가 몰린 축제의 중요한 평가 기준이었다. 경찰·소방 합동 종합상황실과 하루 약 60명의 안전요원이 배치됐고 차량 통제와 공영주차장 분산 안내가 병행되면서 큰 사고 없이 행사가 마무리됐다.

다만 10만 명이라는 숫자만으로 성공을 단정하기에는 앞으로 풀어야 할 과제도 있다. 일회성 유명가수 공연이나 무료 시식에 의존하기보다 차이나타운의 역사, 개항장 문화, 짜장면박물관, 지역 상점과 연계한 상설 프로그램을 확대해야 한다는 목소리도 나왔다.

유지상 인천관광공사 사장은 이번 축제가 인천시와 공사, 지역 상인회가 기획 단계부터 함께 만든 지역축제라는 데 의미가 있다고 평가했다. 올해 축제는 그 짜장면이 한 끼 음식에서 관광과 공연, 역사와 지역경제를 묶는 도시 콘텐츠로 발전할 가능성을 보여줬다.


김양훈 글로벌이코노믹 기자 dpffhgla111@g-enews.com