엔·달러 환율, 162엔 돌파… 39년 6개월 만의 최저치에 당국 개입 긴장감 고조

외환시장에서 엔화 가치가 39년 6개월 만에 1달러당 162엔 초반까지 급락했다. 이는 지난 1986년 12월 이후 가장 낮은 수준으로, 엔화 약세 흐름이 멈출 기미를 보이지 않자 시장 참여자들 사이에서는 일본 당국의 실질적인 시장 개입에 대한 경계감이 한층 고조되고 있다.


엔화 약세의 주된 원인은 미국과 일본의 벌어진 금리 차이다. 미국의 금리 인상 전망이 시장에서 힘을 얻으면서 투자자들은 엔화를 팔고 달러를 사들이는 움직임을 강화하고 있다. 지난주부터 이미 1986년 12월의 엔화 약세 수준에 근접했던 엔·달러 환율은 결국 29일 오전 10시를 전후해 1달러당 162엔 초반까지 밀려났다.

시장 관계자들은 이번 162엔 돌파가 단순한 일시적 현상이 아니라, 시장에서 의식하던 심리적 저항선을 무너뜨린 결과라고 분석했다. 기술적으로 볼 때 이번 돌파로 인해 추가적인 엔화 약세가 진행될 가능성이 크다는 전망이 우세하다.

환율이 가파른 하락세를 보이자 일본 재무성과 일본은행의 움직임에 시장의 시선이 집중되고 있다. 과거 일본 정부는 엔화 가치가 급격히 하락할 때마다 외환시장에 직접 개입하여 달러를 팔고 엔화를 사들이는 방식으로 환율 방어에 나선 바 있다.

지금과 같은 급격한 변동성은 일본 경제에 막대한 부담으로 작용한다. 당국 역시 시장의 과도한 투기적 움직임을 용인하지 않겠다는 의지를 수차례 밝혀온 만큼, 언제든 개입이 단행될 수 있다는 긴장감이 외환시장 전반을 지배하고 있다.


엔화 약세는 고스란히 서민 경제의 고통으로 이어지고 있다. 수입 물가가 치솟으면서 식료품 가격 역시 가파르게 오르고 있다. 대표적인 사례로 소고기 가격 급등을 꼽을 수 있다. 엔화 가치 하락으로 수입 사료 가격이 오르자, 생산 원가 부담을 견디지 못한 축산 농가들이 유제품 생산 효율이 떨어진 젖소(유우)까지 조기에 도축 시장으로 내놓으면서 관련 업계가 물량 확보를 위해 치열한 경쟁을 벌이는 등 생활 물가 전반에 빨간불이 켜진 상태다.

이용수 글로벌이코노믹 기자 piscrait@g-enews.com