베선트 美 재무 “호주·인도, G7 핵심 광물 회의에 초청”

도널드 트럼프 미국 행정부가 중국 의존도가 높은 핵심 광물 공급망 문제를 논의하기 위해 주요 우방국들을 추가로 초청한 것으로 전해졌다.
스콧 베선트 미국 재무부 장관이 주요 7개국(G7) 재무장관 회의와 연계해 호주와 인도를 포함한 여러 국가를 초청했다고 밝혔다고 로이터통신이 10일(이하 현지시각) 보도했다.

로이터에 따르면 베선트 장관은 전날 미네소타주 세이지를 방문한 자리에서 기자들과 만나 “워싱턴DC에서 열리는 G7 재무장관 회의와 별도로 핵심 광물 문제를 논의하기 위한 회의를 오는 13일 열 예정”이라면서 “호주와 인도 등이 초청 대상에 포함됐다”고 밝혔다. 그는 다만 인도의 참석 여부는 아직 확정되지 않았다고 덧붙였다.

그는 지난해 여름 G7 정상회의 이후 핵심 광물 문제를 별도로 논의해야 한다는 입장을 지속적으로 제기해 왔으며 G7 재무부 장관들은 이미 지난해 12월 관련 사안을 놓고 화상회의를 진행한 바 있다고 밝혔다.
주요 7개국(G7)은 미국, 영국, 일본, 프랑스, 독일, 이탈리아, 캐나다와 유럽연합(EU)으로 구성돼 있으며 이들 국가는 희토류를 포함한 핵심 광물 공급에서 중국에 대한 의존도가 높은 편이다. G7은 지난해 6월 공급망 안정과 경제 회복을 위한 행동 계획에 합의했다.

호주는 지난해 10월 미국과 중국의 핵심 광물 지배력에 대응하기 위한 협정을 체결했으며 이 협정에는 85억 달러(약 12조4015억 원) 규모의 프로젝트 파이프라인과 호주가 추진 중인 전략 비축 물량 활용 방안이 포함됐다. 해당 비축 물량은 희토류와 리튬 등 공급 차질에 취약한 금속을 포함한다.

호주 정부는 이후 유럽과 일본, 한국, 싱가포르 등으로부터 협력에 대한 관심을 받았다고 밝혔다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 중국은 구리, 리튬, 코발트, 흑연, 희토류 등 핵심 광물의 정제 과정에서 47%에서 최대 87%를 차지하고 있다. 이들 광물은 국방 기술과 반도체, 재생에너지 부품, 배터리, 정제 공정 등에 사용된다.
서방 국가들은 중국이 희토류에 대한 수출 통제를 강화하면서 핵심 광물 의존도를 줄이기 위한 노력을 확대해 왔다. 이번 회의는 중국이 최근 일본 기업을 상대로 희토류와 희토류 자석 수출을 제한하고 군사용 전용 가능 품목의 일본 수출을 금지했다는 보도 이후 열리는 것이다.

베선트 장관은 중국이 미국산 대두 구매와 미국 기업에 대한 핵심 광물 공급과 관련한 기존 약속은 현재까지 이행하고 있다고 덧붙였다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com