미국 자동차 관세 25% 인상, 소비자 가격 상승 불가피... 시장 냉각 우려 나와

미국에서 자동차를 구매하려는 소비자들이 다음 주부터 시행되는 대규모 관세 인상으로 인한 가격 상승에 대비하기 시작했다.
BBC는 지난 29일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 발표한 수입 자동차 관세가 미국 전역의 소비자와 자동차 산업에 미칠 영향에 대해 보도했다.

예를 들어 버지니아주에 거주하는 지니 딜라드는 2년 동안 고정 수입으로 저축한 돈으로 도난당한 차량을 교체하기 위해 중고차 대리점을 방문했다. 그러나 외국 자동차와 부품에 대한 관세 인상 우려로 그녀는 "재정이 나아질 때까지 기다려야 할 것 같다"며 "가격이 너무 높아지면 당연히 내가 감당할 수 없는 물건을 사지 않을 것"이라고 BBC에 말했다.

지난 26일 트럼프 대통령은 해외에서 미국으로 수입되는 자동차와 자동차 부품에 대해 25%의 새로운 관세를 부과한다고 발표했으며, 이는 4월 2일부터 시행된다. 차량 수입 기업에 대한 관세는 4월 3일부터, 부품에 대한 세금은 5월 이후에 시행될 예정이다.
트럼프 행정부는 이 관세가 미국의 "엄청난 성장"으로 이어지고 일자리를 늘릴 것이라고 주장하고 있으나, 전문가들과 자동차 업계는 소비자 가격 인상으로 이미 침체된 경제의 스트레스가 가중될 것이라고 우려하고 있다.

◇ "더 나빠질 것"...딜러와 소비자 모두 가격 상승 예상

메릴랜드주 중고차 대리점 공동 소유주인 모하마드 후세이니는 "도매 시장의 가격은 이미 치솟았다"며 "더 나빠질 것"이라고 BBC에 말했다. 그는 1만 3000달러(약 1912만 원)에 팔리는 자동차가 관세로 인해 1만 4500달러(약 2132만 원)로 오를 수 있으며, 소비자들이 향후 3~6주 내에 가격 인상을 체감하게 될 것이라고 전망했다.

자동차 관세는 후세이니와 같은 자동차 딜러들이 가격을 인상하도록 강요할 가능성이 높다. 그는 "우리 모두는 여전히 지불해야 할 청구서, 먹여야 할 입, 지불해야 할 직원들이 있다"고 강조했다.
버지니아주의 자동차 구매자 로빈 슬론은 원래 여름까지 기다렸다가 차를 구매할 계획이었으나, "관세 때문에 지금 나가서 봐야겠다고 결심했다"고 말했다. 그녀는 관세로 인해 미국인들이 외국 자동차 대신 미국 자동차를 구매하게 될 것이라는 트럼프 행정부의 주장에 대해 "관세 때문에 미국에서 만든 차를 살 것 같지는 않고, 상황이 안정될 때까지 아마 몇 년을 기다릴 것"이라고 반박했다.

데이턴 대학의 자동차 역사학자 존 하이트만 교수는 "새 차는 정말 많은 미국인이 감당할 수 없는 가격대에 있다"며 "소비자들은 혜택을 받지 못할 것이고, 가격은 오를 것"이라고 말했다. 그는 특히 "현대차와 같이 한국에서 생산된 비교적 저렴한 차량들조차 관세로 인해 서민들의 구매력에서 벗어날" 가능성을 지적했다.

미국에는 인구 1,000명당 908대의 자동차가 있으며, 가구의 약 92%가 자동차를 소유하고 있다. 설문 조사에 따르면 자동차 소유율은 유럽보다 미국에서 더 높은데, 이는 부분적으로 광범위한 대중교통 시스템 부재로 많은 미국인들이 이동 수단 선택에 제한이 있기 때문이다.

미국 국제무역위원회의 2024년 연구에 따르면, 수입품에 대한 25% 관세는 수입량을 약 75% 감소시키는 동시에 미국의 평균 자동차 가격을 약 5% 상승시킬 것으로 예측됐다. 지난해 미국은 약 800만 대의 자동차를 수입했으며, 이는 약 2400억 달러(약 323조 원) 규모로 전체 판매량의 약 절반을 차지한다.
한편, 한국 자동차 브랜드 현대자동차는 지난 25일 루이지애나주에 새로운 철강 공장을 건설하여 미국에 210억 달러(약 31조 원)를 투자할 것이라고 발표했다. 트럼프 대통령은 이를 "관세가 매우 강력하게 작용한다는 명백한 증거"라고 평가했다.

전문가들은 미국 자국산 자동차 가격도 영향을 받을 것으로 전망한다. 미국 자동차 제조업은 수십 년 동안 캐나다와 멕시코 산업과 깊이 연계되어 있어, 부품이 조립 전 여러 차례 국경을 넘나들기 때문에 포드 픽업 트럭과 같은 상징적인 미국 차량도 가격이 상승할 가능성이 크다.

하이트만 교수는 "지금 모든 것이 뒤죽박죽이며, 또한 끔찍하게 불확실성으로 가득 차 있다"고 말했다. 소비자 미아 파운틴-번치는 관세 시행 후 차량 교체가 필요하지 않도록 미리 정비를 받았다며 "내 차가 제대로 작동하는지 확인하고 있으며, 앞으로 몇 년 동안, 또는 적어도 이 행정부가 끝날 때까지 앞으로 4년 동안 다른 차를 살 필요가 없기를 바란다"고 밝혔다.

이처럼 BBC 보도에 따르면, 트럼프 행정부가 관세를 통해 미국 자동차 산업 보호와 일자리 창출을 기대하고 있지만, 실제 현장에서는 소비자들이 미국산 차량으로 전환하기보다 구매 자체를 연기하거나 기존 차량을 더 오래 사용하는 방향으로 대응하고 있다. 자동차 전문가들은 이번 관세가 소비자 부담 증가로 이어져 시장 침체를 더욱 심화시킬 가능성이 크다는 우려를 나타내고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com