KAI, KF-21부터 무인전투기까지…사천에어쇼서 미래 항공전력 청사진 제시

한국항공우주산업(KAI)이 첨단 항공기와 무인체계 분야의 기술력을 선보이며 해외 사업 기회 확대에 나선다.
KAI는 경남 사천비행장에서 열리는 '2026 사천에어쇼'에 참가한다고 22일 밝혔다. 이날부터 25일까지 진행되는 사천에어쇼는 KAI와 공군, 경상남도, 사천시가 공동 주최하는 행사로 국내 남부지역에서 열리는 유일한 에어쇼다.

이번 행사에서는 공군 특수비행팀 블랙이글스의 곡예비행과 한국형 전투기 KF-21의 시험비행을 비롯해 항공기 지상전시, 체험·교육 프로그램, 우주항공 청소년의 날, 우주항공대회 등이 진행된다. 산·학·연·관 관계자들이 참여하는 학술회의와 수출상담회도 마련됐다.

올해 행사는 우주항공방위산업전(GADEX)을 신설해 22개국 124개 기업이 참여해 부스를 구성했으며 기존 체험 위주 축제에서 벗어나 국제 종합 방산전시회로 확장됐다. 행사 기간 해외 17개국 이상 공군 관계자들이 참석하는 세계공군지휘관회의도 개최된다.
KAI는 GADEX 전시관에 부스를 마련해 한국형 전투기 KF-21과 경공격기 FA-50, 상륙공격헬기(MAH), 소형무장헬기(LAH·미르온) 등 주력 기종을 소개한다. 유인 항공기와 무인체계를 함께 운용하는 개념을 적용한 인공지능(AI) 기반 차세대 공중전투체계(NACS)도 선보인다.

KF-21의 향후 청사진을 제시하는 별도 전시 공간도 운영한다. KAI는 올해 체계개발을 마치고 양산 단계에 들어간 KF-21을 중심으로 무장 운용 범위 확대를 비롯해 전자전기, 스텔스 등 미래 발전 방향을 공개한다.

일반 관람객을 위한 체험 프로그램도 마련했다. 미디어존과 포토존에서는 KAI 항공기의 간접 탑승 체험과 AI를 활용한 조종복·우주복 착용 이벤트 등을 진행하며 사천에 위치한 KAI 항공우주박물관도 에어쇼 기간 동안 무료로 개방해 지역 사회와의 상생을 도모한다.

행사 둘째 날인 23일에는 해외 주요 고객과 항공우주 기업 관계자들을 초청하는 'KAI DAY'를 개최해 수출 협력 확대에도 적극 나선다.
행사에는 방위사업청과 공군, 국방과학연구소, 국방기술품질원 등 국내 기관을 비롯해 노스롭그루먼, 사프란, 롤스로이스 등 글로벌 항공우주 기업 관계자들이 참석할 예정이며 미국과 필리핀, 폴란드, 모로코, 아랍에미리트(UAE), 루마니아 등 14개국 대표단 인원 약 80명도 참가한다.

참석자들은 KAI 사천 본사를 방문해 항공기 생산시설을 둘러보고 KF-21과 FA-50, MAH, LAH 등 주요 기종의 실물 항공기를 살펴볼 예정이다. 회사는 무인전투기(MUCCA)와 다목적 무인기(AAP), 공중발사무인기(ALE), 소형 자폭드론(CMMAV) 등 다양한 무인기 라인업도 함께 소개해 해외 대표단과 신규 사업 기회 발굴에 적극 나선다는 방침이다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com