삼성SDI, GM 합작공장 단독 운영…차세대 ESS 생산기지로 전환

삼성SDI가 미국 제너럴모터스(GM)와 추진하던 배터리 합작공장을 단독 생산거점으로 전환한다. 전기차 시장 성장세가 둔화하는 가운데 차세대 전기차용 배터리 공동 개발은 이어가면서 에너지저장장치(ESS)까지 생산 품목을 넓혀 북미 시장 변화에 대응한다는 전략이다.
삼성SDI는 GM과 차세대 전기차용 각형 배터리를 공동 개발하기 위한 협약(JDA)을 체결했다고 11일 밝혔다. 양사는 삼성SDI의 고에너지밀도·급속충전 기술을 적용한 각형 배터리를 공동 개발해 향후 GM의 차세대 전기차에 적용할 계획이다.

이와 함께 삼성SDI는 GM과 설립한 합작법인 ‘시너지셀즈’의 GM 보유 지분 49.99%를 전량 인수하기로 했다. 지분 인수가 마무리되면 시너지셀즈는 삼성SDI의 북미 첫 단독 배터리 생산법인이 된다.

시너지셀즈는 양사가 2024년 미국 인디애나주 뉴칼라일에 총 35억달러를 투자해 설립한 생산법인이다. 연산 27기가와트시(GWh) 규모로 현재 공장이 건설 중이다.
삼성SDI는 해당 공장을 특정 완성차 업체에 공급하는 전기차 배터리 생산기지에서 다양한 제품을 생산할 수 있는 북미 거점으로 활용할 방침이다. GM과 공동 개발하는 차세대 각형 배터리를 비롯해 고객사와 시장 수요에 맞춘 배터리 제품을 생산할 예정이다.

ESS용 배터리 생산라인도 함께 구축한다. 전기차 시장의 성장 속도가 예상보다 늦어지는 반면 인공지능(AI) 데이터센터와 재생에너지 확대 등으로 북미 ESS 수요가 빠르게 늘고 있다는 판단에서다.

삼성SDI는 지난해부터 미국 주요 에너지 업체들과 ESS용 배터리 공급 계약을 잇따라 체결하며 현지 사업을 확대하고 있다. 이번 단독 공장 확보로 북미에서 전기차와 ESS 수요에 따라 생산 물량을 조정할 수 있는 여지도 커질 것으로 보인다.

GM과의 관계 역시 합작 생산에서 공동 기술개발 중심으로 재편된다. 양사는 차세대 각형 배터리 개발을 이어가며 향후 GM의 전기차 제품군에 적용할 배터리 기술을 확보한다는 계획이다.
삼성SDI 관계자는 “이번 결정은 시장 변화를 반영하는 한편 GM과의 전략적 협력 관계를 이어나가기 위한 것”이라며 “이 공장에서 미래 전기차 시대를 위한 양사의 공동 노력을 지속하는 동시에 미국 ESS 수요에도 적극 대응할 것”이라고 말했다.


이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com