‘미르’ 4차 발사 임박…제주 해상서 고체연료 발사체 시험 주목

우리 군의 고체연료 우주발사체 4차 시험발사가 임박했다는 관측이 나오면서 국내 독자 우주발사 역량 확보에 관심이 쏠리고 있다. 이번 시험은 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 고체연료 우주발사체 개발의 후속 단계로, 제주 해상에서 진행될 가능성이 거론된다.
이번 발사는 2023년 12월 제주 해상에서 진행된 3차 시험발사의 연장선에 있다. 당시 군은 국방과학연구소가 개발 중인 고체연료 우주발사체에 한화시스템의 합성개구레이더(SAR) 위성을 탑재해 발사했다. 실제 민간 위성을 실은 첫 시험발사였다는 점에서 군의 독자 우주능력 확보에 의미가 있다는 평가를 받았다.

4차 시험발사에도 한화시스템이 제작한 소형 정찰위성이 탑재될 가능성이 제기된다. 앞서 관련 보도에서는 이번 4차 시험발사가 군과 민간이 함께 진행하는 방식으로 추진되며, 한화시스템의 소형 정찰위성이 다시 탑재될 것으로 알려졌다고 전했다.

고체연료 발사체는 액체연료 방식보다 구조가 단순하고 장기간 보관이 가능해 신속한 발사에 유리하다. 정찰위성 운용과 연계될 경우 한반도 주변 감시·정찰 능력을 높이고, 소형 위성을 저궤도에 빠르게 올릴 수 있는 기반 기술로 활용될 수 있다.
다만 군사 전력과 관련된 사안인 만큼 구체적인 발사 일정과 탑재체, 임무 내용은 제한적으로 공개되고 있다. 업계에서는 이번 4차 시험이 성공적으로 진행될 경우 한국형 고체연료 우주발사체 개발과 독자 저궤도 정찰위성망 구축에 속도가 붙을 것으로 보고 있다.


이다현 글로벌이코노믹 기자 dh2@g-enews.com