삼성SDI, 엘앤에프와 LFP 양극재 공급 계약… 美 ESS 시장 공략 가속

삼성SDI가 국내 소재 기업 엘앤에프와 손잡고 배터리 핵심 소재의 탈(脫)중국화를 발판 삼아 북미 에너지저장장치(ESS) 시장 공략에 속도를 낸다.
삼성SDI는 24일 엘앤에프와 1조 6000억원 규모의 리튬인산철(LFP) 배터리용 양극재 중장기 공급 계약을 체결했다. 이번 계약으로 삼성SDI는 내년부터 3년간 ESS용 LFP 배터리 생산에 필요한 양극재를 엘앤에프로부터 공급 받으며 해당 기간이 끝난 뒤에도 3년간 물량을 추가로 확보할 수 있는 우선 공급 옵션까지 확보했다.

엘앤에프에서 조달한 LFP 양극재는 미국 인디애나주 소재 스텔란티스 합작법인 '스타플러스에너지(SPE)'의 ESS 배터리 생산라인에 투입될 예정이다. SPE는 지난해 4분기부터 일부 생산라인을 전기차용에서 ESS용으로 단계적으로 전환하고 있으며 올해 4분기부터는 기존 하이니켈 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 배터리에 더해 LFP 배터리 양산을 본격화한다.

현재 국내 유일의 각형 배터리 양산 체제를 갖춘 삼성SDI는 이번 계약을 기점으로 안정적인 국내 소재 공급망을 완성했다. 중국 외 기업 중 최초로 LFP 양극재 신규 투자를 단행해 연 6만 톤(t) 규모의 설비를 구축 중인 엘앤에프와 협력해 북미 시장 내 주도권을 꽉 쥐겠다는 구상이다.
글로벌 배터리 업계가 LFP 양극재 대부분을 중국 업체에 의존하는 상황에서, 미국 정부의 '금지외국기관(PFE) 규정' 등 원산지 규제 강화는 공급망 탈중국화를 필수 과제로 만들었다. 삼성SDI가 국산 핵심 소재 공급망을 선제적으로 확보한 만큼, 경쟁사보다 유리한 고지를 점했다는 게 업계의 중론이다.

한편, 삼성SDI는 북미 ESS 시장에서 연이은 수주 잭팟을 터뜨리며 영향력을 키우고 있다. 지난해 말 미국 대형 에너지 기업과 2조 원대 공급 계약을 맺었고, 지난 16일에도 1조 5000억 원 규모의 계약을 성사시켰다. 특화된 스태킹 공법에 '열확산 차단(No TP)'과 '모듈 내장형 직분사(EDI)' 등 독자적인 안전 기술을 접목해 품질 신뢰도를 높인 결과다.

삼성SDI 관계자는 "소재 시장의 탈중국화 수요에 맞춰 선제적으로 국내 업체와 공급 계약을 체결하게 됐다"며 "이번 계약을 통해 북미 시장에서 경쟁력을 한층 강화해 더 많은 비즈니스 기회를 창출할 것"이라고 말했다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com