손잡은 현대차-GM, 협력 통해 그리는 미래전략

현대자동차와 미국 제너럴모터스(GM)가 미국 관세로 가속화된 글로벌 시장 재편 속에서 전략적 협력에 본격적으로 나서면서 시너지 효과가 기대된다.
현대차는 북미 픽업 시장 공략을 위한 기술을 확보하고, GM은 소형차와 소형 상용차 라인업 강화라는 각자의 목표를 안고 본격적인 협력에 나설 전망이다. 다만 일각에서는 산업 지형 변화와 한국지엠의 거취 문제를 둘러싼 우려의 목소리도 있다.

10일 관련업계에 따르면 현대차와 GM은 지난 7일 중남미 시장을 겨냥한 픽업트럭, 승용차, 스포츠유틸리티차량(SUV) 등 4종과 북미 시장용 밴 1종을 공동 개발하기로 했다. 지난해 9월 양사가 '포괄적 협력을 위한 업무협약(MOU)'을 체결한 이후 11개월 만에 발표된 첫 구체적인 협업 성과다. 이번 협력은 단순한 부품 공급이나 기술 교류를 넘어 공동 모델 개발이라는 실질적인 단계로 진입한 것이어서 업계의 주목을 받고 있다.

현대차는 이번 협업을 통해 GM의 강점인 픽업트럭 플랫폼과 생산 노하우를 전수받게 된다. 북미에서 픽업트럭은 높은 시장 점유율을 차지하는 '전략 차종'이다. 미국 빅3를 중심으로 수십 년간 형성된 독자 생태계가 존재한다. 현대차는 소형 픽업 '싼타크루즈'를 통해 제한적인 시장 참여만 하고 있었다. 하지만 이번 공동 개발을 통해 보다 경쟁력 있는 라인업을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.
반면 GM은 현대차가 강점을 지닌 소형차·소형 상용차 분야에서 새로운 라인업을 확장할 수 있을 것으로 기대된다. 중남미 시장에서는 가격 경쟁력과 연비가 중요한 만큼 현대차의 효율적인 파워트레인과 경량화 기술이 GM의 제품 다변화에 기여할 전망이다.

이항구 한국자동차연구원 연구위원도 "플랫폼 통합 시 물류, 조달에 이어 부품 통합으로 이어질 것"이라며 "차량 개발 비용을 회수하는 데 도움이 될 수 있으며 원가(절감에) 얼마나 영향을 미칠지는 차종별 그리고 향후 상황을 살펴봐야하지만 상당한 기여를 할 것으로 보인다"고 말했다.

양사의 협력은 과거 혼다와 GM의 전기차 플랫폼 개발 파트너십 사례와 비교되기도 한다. 당시 양사는 전기차 플랫폼 협력에서 기대만큼의 성과를 거두지 못했다. 하지만 이번 현대차-GM의 경우 상호 보완성이 높고, 시장 타깃이 명확하다는 점에서 '손해 보는 협력'이 되지 않을 것이라는 전망이 우세하다.

일각에서는 이번 협력으로 한국지엠의 국내 생산 비중이 축소될 가능성에 대한 우려도 나온다. 현대차가 사실상 한국지엠의 역할 일부를 흡수하게 되면, 장기적으로 GM이 한국에서 철수할 명분이 커질 수 있다는 것이다. GM의 메시지 변화도 이런 불안감을 키우고 있다.
다만 메리 바라 GM CEO는 지난달 열린 컨퍼런스 콜에서 "한국에서 생산하는 주요 모델은 글로벌 시장에서 수요가 강하다. 생산 효율성과 경쟁력이 높아 관세를 부담하더라도 여전히 수익성이 유지되기에 지금은 이 전략을 유지할 것"이라면서도 "무역 환경 변화에 따라 상황이 달라지면 입장을 조정할 수 있다"고 했다.

정부가 자동차 관세율을 15%로 줄이는 데 합의했지만, 당초 한미 자유무역협정(FTA)으로 관세율이 0%였던 점을 고려하면 한국지엠의 수익성 악화는 불가피하다. 또 미국 관세의 영향도 언제까지 이어질지 장담하기 어려운 상황이다. 이에 한국지엠에 거취문제에 이목이 집중되고 있다.

이 연구위원은 "미국 입장에서 관세 수익을 규모 때문에 관세 정책은 장기화 할 수 밖에 없다"면서 "군산 공장 폐쇄 때와는 달리 한국지엠 전체가 철수하게 되면 창원과 인천 경제, 더 나아가서는 1·2차 부품사 등 협력사들까지 국내 자동차 산업 전반에 큰 타격을 입게 된다"고 지적했다. 그러면서 "철수를 최대한 막을 수 있도록 노력해야겠지만 정부가 고용 안정책을 포함한 중장기적 대책 플랜을 세워야 한다"고 조언했다.


김태우·나연진 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com