이재명 대통령과 재벌 총수 비공개 만찬…왜?

이재명 대통령이 미국발 관세 압박 해결 방안을 모색하기 위해 이재용 삼성전자 회장을 비롯 재계 총수들과 스킨십 강화에 나섰다. 전문가들은 이 대통령과 재계 총수와의 회동이 실질적인 정책 방향성에도 영향을 줄 수 있는 만큼 관심 있게 지켜보고 있다.
27일 재계에 따르면 이 대통령은 지난 24일 한남동 관저에서 이 회장과 만찬을 갖고 의제 선정 없이 자유롭게 폭 넓은 의견을 나눴다. 이 대통령은 배석자 없이 이 회장과 독대했다.

이번 만찬은 내용이 공개되지 않았지만 다음 달 1일 미국의 상호 관세 발효를 앞두고 있다는 점을 고려할 때 삼성의 대미 투자 계획 등 주요 경제 현안을 논의한 것으로 예상된다.

이 대통령은 지난 14일 정의선 현대자동차그룹 회장을 시작으로 15일 구광모 LG그룹 회장에 이어 21일에는 김동관 한화그룹 부회장, 22일에는 최태원 SK 회장 등과 연쇄 회동을 했다.
재계에서는 이같은 이 대통령과 재계 총수의 연쇄 회동에 대해 한미 간 관세협상이 막판 조율 단계에 접어든 가운데 주요 대기업들의 의견을 청취하며 미국발 통상 리스크 대응을 위한 민관 협력 방안을 모색하는 데 주력하고 있다는 분석이 나온다. 일본이 미국과 협상을 통해 상호 관세를 15%로 낮춘 만큼 우리나라 역시 비슷한 조건을 만들어야 국내 기업들의 경쟁력 확보가 가능하다.

이런 부담을 안고 있는 만큼 이 대통령의 재계 총수 비공개 회동에 이목이 집중되고 있다. 이미 국내 기업들의 대규모 투자계획이 발표된 바 있다. 4대 그룹만 따져봐도 총 100조원이 넘는 투자계획이 발표됐다. 그럼에도 추가로 진행될 대미 투자 선물 보따리가 필요할 것이라는 전망도 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 일본과의 협상을 마친 뒤 "다른 나라도 일본처럼 돈 내고 관세 낮출 수 있다"고 밝힌 만큼 기업과 소통이 무엇보다 중요한 실정이다.

김철현 경일대 특임교수 겸 정치평론가는 "미국과의 통상 현안과 관련해 현재까지의 협상 진행 상황을 재계 총수들에게 일정 부분 공유하고 있는 것으로 보인다"며 "공식적으로 상세한 설명은 어려운 만큼 재계에 비공식적으로 진행 상황을 알리면서 미국 측 네트워크 활용 등 도움을 요청하는 성격도 있는 것"이라고 말했다.
미국 정부가 더 많은 미국 투자를 요구하고 있는 상황에서 기업이 취해야 할 전략에도 변화가 필요하다는 진단도 나온다. 이미 많은 투자를 단행해 이와 관련된 시너지를 발휘 할 수 있는 부분을 적극적으로 알리고 추가로 얻을 수 있는 부분을 취해야 하기 때문이다.

양준석 가톨릭대 경영학과 교수 겸 규제학회장은 "현재 상황에서 가장 까다로운 부분은 트럼프 대통령의 관심사가 신규 투자라는 점"이라며 "미국은 한국의 중요한 무역 파트너지만 유일한 파트너는 아니어서 미국 만을 바라보는 일방적 전략은 오히려 정책 실패로 이어질 수 있다"고 강조했다.

반면 김 교수는 "무엇보다 관세를 최대한 낮추는 것이 가장 중요하다"며 "자동차와 반도체 등 핵심 산업을 지키기 위해 쌀이나 농수산물, 축산 시장의 일부 개방이 필요할 수 있는데 그에 따른 피해를 보는 농가나 축산업계에도 별도의 보완책이 마련돼야 할 것"이라고 전했다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com