美 항공대란, 교통부 장관 사퇴 요구로 번져…뉴욕주지사 “즉각 교체”

미국 전역을 마비시킨 항공관제 시스템 장애가 숀 더피 교통부 장관의 사퇴를 요구하는 정치적 공방으로 번졌다.
전국적인 이륙 중단 조치는 해제됐지만 주말에도 항공편 수천 편이 취소되면서 연방정부의 항공 안전 관리 책임이 도마에 올랐다.

캐시 호컬 미국 뉴욕주지사가 더피 장관의 사퇴를 요구하고 도널드 트럼프 대통령에게 해임을 촉구했다고 파이낸셜타임스(FT)가 15일(이하 현지시각) 보도했다.

미국 연방항공청(FAA)은 지난 13일 약 5시간 동안 전국 대부분의 항공기 이륙을 중단시켰다.

호컬 주지사는 14일 페이스북에 올린 글에서 “숀 더피는 사퇴해야 하며 그렇지 않으면 트럼프 대통령이 즉각 해임해야 한다”고 요구했다.

그는 “만성적인 항공관제사 부족부터 반복적인 통신 장애까지 더피 장관 재임 중 미국 항공 시스템의 심각한 문제가 반복되고 있다”고 비판했다.

이번 사태의 정치적 쟁점은 단순히 오래된 설비의 고장 여부에 그치지 않는다. 호컬 주지사는 반복된 인력·통신 문제를 들어 현직 교통부 장관의 책임을 직접 거론했다. 반면 더피 장관은 항공관제망을 개선하기 위한 긴급 지원의 필요성을 강조했다. 두 사람의 주장은 같은 항공대란을 놓고 책임 소재와 대응 방향에서 차이를 드러냈다.

더피 장관은 14일 기자회견에서 “관제망 개선 작업을 진행하던 방산·통신업체 L3해리스가 외딴 시설에 설치한 라우터가 데이터 과부하를 일으켰다”고 밝혔다. 이 여파로 미국 전역의 통신 시스템에 장애가 발생해 항공기 이륙 중단 명령으로 이어졌다는 설명이다.

마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 새 장비와 기술이 기존 시스템에 부담을 줬다고 설명했다. 그는 사이버 공격은 없었다고 말하면서도 그 가능성을 완전히 배제하지는 못했다. 같은 날 발생한 마이크로소프트 서비스 장애와는 관련이 없다는 것이 당국의 설명이다.

이번 설명은 초기의 광범위한 시스템 불안정이라는 진단보다 구체적으로 장애 발생 지점을 가리킨다. 다만 FT는 장비 설치 과정의 세부적인 과실이나 최종 책임 소재는 아직 확정되지 않았다고 전했다.

13일 저녁 이륙 중단 명령이 해제됐지만 항공기와 승무원 운항 일정이 뒤엉키면서 다음 날까지 차질이 이어졌다. 항공 데이터 업체 시리엄에 따르면 14일 오후 3시 30분 기준 미국 관련 항공편 5000편 이상이 취소됐다. 이는 당일 운항편의 약 22%다. 시카고 오헤어, 애틀랜타 하츠필드-잭슨, 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항에서 취소가 집중됐다.

앞서 13일에는 미국의 예정 항공편 가운데 3분의 1을 넘는 최소 8000편이 취소됐다. 14일 미국에서 출발할 예정이던 항공편은 약 2만2000편으로 국내외 승객 약 300만명이 이용할 것으로 예상됐다. 브라이언 베드퍼드 FAA 청장은 14일 기자회견에서 이날 항공편 4000~5000편의 취소 가능성을 언급하며 주말이 끝날 때쯤 시스템이 회복될 것으로 전망했다.

승객들의 불편도 이어졌다. 13일 시카고 오헤어 공항에서는 착륙한 항공기를 세워둘 공간을 확보하기 위해 활주로 한 곳을 폐쇄했다. 라스베이거스발 항공편 승객들은 착륙 후 5시간 넘게 기내에서 내리지 못했다.

장애 당시 미국 해안 공항에서 유럽과 아시아로 향하던 항공편 약 60편은 예외적으로 이륙할 수 있었다. 영국항공과 에어프랑스는 미국행 항공편을 예정대로 운항한다고 밝혔다. 다만 항공기와 승무원이 정상적인 위치에 배치됐는지에 따라 국제선에도 추가 차질이 발생할 수 있다.

항공 전문가 존 스트리클랜드는 “대규모 미국 국내선 시장이 수 시간 동안 멈춘 만큼 영향이 상당할 것”이라고 말했다. 영국 민간항공청도 주말 미국으로 향하는 승객들에게 공항으로 출발하기 전에 항공사에서 최신 운항 정보를 확인할 것을 권고했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com