워시 연준 의장, AI 물가·고용 충격 점검…16일 공개 토론회

미국 연방준비제도가 인공지능(AI) 확산에 따른 생산성 향상 가능성과 물가 상승, 고용 충격을 함께 점검한다.
케빈 워시 연준 의장은 오는 16일(이하 현지시각) 샌프란시스코에서 공개 토론회를 열고 AI 기술이 미국 경제와 노동시장에 미치는 영향을 논의할 예정이다.

로이터통신은 워시 의장이 AI의 장기적인 성장 효과를 기대하면서도 대규모 데이터센터 투자가 당장 물가를 밀어 올리고 고용시장에는 충격을 줄 가능성이 커지자 정책적 득실을 재검토하고 있다고 14일(현지시각) 보도했다.

이번 행사는 워시 의장이 취임 초기 출범시킨 5개 연준 개혁 태스크포스 가운데 ‘생산성과 일자리’ 분야의 공개 토론회다. 현재 예정된 5개 태스크포스 행사 중 공개적으로 진행되는 유일한 회의다. 샌프란시스코 연은이 공개한 일정에 따르면 워시 의장의 발언을 전후로 3개 토론이 진행되며 전체 행사는 약 3시간으로 계획돼 있다.

워시 의장은 처음에는 AI가 노동생산성을 높이고 물가 상승 압력을 낮춰 연준의 금리 부담도 덜어줄 수 있다고 봤다. 그러나 5월 연준 의장에 취임한 뒤에는 생산성 향상이 실제로 나타날 시점이 불투명하고 이를 실현하기 위한 막대한 설비투자가 오히려 단기 물가를 끌어올릴 수 있다는 점에 주목하고 있다.

로이터는 “AI 데이터센터와 컴퓨팅 설비에 막대한 자금이 투입되면서 미국의 성장률과 주가, 기업·가계 지출을 떠받치고 있지만 동시에 가격 상승을 부추기는 효과도 나타나고 있다”고 분석했다. 기술 발전의 장기적 혜택이 확인되기 전까지는 연준이 물가 안정을 위해 긴축을 유지해야 하는 상황에 놓일 수 있다는 것이다.

토머스 바킨 리치먼드 연은 총재는 최근 AI 분야 투자를 철도와 주간 고속도로 건설에 견줄 만큼 역사적인 규모라고 표현했다. 그는 이같은 투자가 기대한 성과를 내지 못하고 기업들이 지출을 줄일 경우 경제에 미칠 영향을 우려했다.

일자리 문제도 토론회의 주요 의제다. 리사 쿡 연준 이사는 지난 9월 AI 도입으로 적어도 일시적인 실업률 상승이 발생할 수 있고 구조적인 실업 수준까지 높아질 가능성이 있다고 경고했다.

마이클 바 연준 이사도 12일 AI 도입 속도와 이용 비용에 따라 노동시장에 심각한 단기 혼란이 나타날 수 있다고 지적했다. 특히 규모가 다른 기업들이 AI를 폭넓게 이용할 수 있는지에 따라 고용에 미치는 영향이 달라질 수 있다는 취지다.

워시 의장이 설치한 생산성과 일자리 태스크포스는 벤처투자자 마크 앤드리슨이 이끈다. 참여 인사로는 앤스로픽과 연구 협력을 하는 스탠퍼드대 경제학자 채드 존스, 마이크로소프트의 엑스박스 사업 책임자인 아샤 샤르마 등이 포함돼 있다.

AI 산업을 둘러싼 사회적 우려도 커지고 있다.

미국 일부 지역에서는 데이터센터 건설에 따른 토지 이용 문제와 지역사회 부담을 두고 반대 움직임이 나타나고 있다. 로이터는 AI 투자를 뒷받침하는 복잡한 금융 구조의 위험, 사회적 불평등과 국가안보 우려도 논쟁의 대상이라고 전했다.

바버라 리 오클랜드 시장은 최근 AI가 기존의 편견을 확대하거나 차별과 피해를 낳는 수단이 돼서는 안 된다는 입장을 밝혔다.

다만 이번 토론회가 곧바로 금리 결정이나 새로운 AI 규제로 이어지는 것은 아니다. 태스크포스의 의견을 연준 통화정책에 어떻게 반영할지는 정책 담당자들이 별도로 판단한다.

바킨 총재는 AI 기술을 적극 지지하는 의견뿐 아니라 그에 맞서는 강한 비판도 함께 듣고 싶다며 이후 연준이 이를 놓고 숙고할 기회를 갖게 될 것이라고 말했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com