"화웨이 두뇌에 이탈리아 엠블럼"… 中 ‘마익스트로’, 마세라티와 2027년 초고가 EV 출격

중국 정보통신(IT) 거인 화웨이가 지원하는 초고가 럭셔리 전기차 브랜드 '마익스트로(Maextro·尊界)'가 이탈리아의 명품 스포츠카 브랜드 마세라티(Maserati)와 전략적 공동개발 제휴 체결을 눈앞에 두고 있다.
중국의 압도적인 전기차 하드웨어·소프트웨어 기술력에 유럽 정통 럭셔리 브랜드의 디자인 헤리티지와 글로벌 인지도를 결합해, BMW와 메르세데스-벤츠가 장악해 온 글로벌 최상위 고급차 시장을 정면 돌파하겠다는 구상이다.

특히 해외 시장에서는 중국 브랜드 대신 '마세라티 엠블럼'을 달고 판매될 예정이어서, 서구권의 대중국 무역 장벽과 브랜드 거부감을 우회하는 새로운 '중국산 럭셔리 EV'의 시험대가 될 전망이다.

11월 12일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 화웨이와 중국 국영 완성차 제조사 안후이장화이자동차(JAC)가 합작해 출범한 럭셔리 전기차 브랜드 마익스트로는 이탈리아 마세라티와의 공동 신차 개발 계약 체결을 목전에 두고 있다.

복수의 정통한 업계 소식통에 따르면, 마익스트로는 마세라티의 독보적인 이탈리아 스타일링 역량과 프리미엄 브랜드 가치를 흡수해 글로벌 부유층을 겨냥한 차세대 플래그십 전기차를 공동 개발한다.

양사는 오는 2027년 말 신형 럭셔리 전기차의 본격적인 대량 생산에 돌입할 계획이다.

판매 방식은 철저한 '투트랙(이원화) 현지화 전략'을 취한다. 중국 본토 시장에서는 기존 마익스트로 브랜드로 유통되는 반면, 중국 외 글로벌 해외 시장에서는 이탈리아 마세라티의 공식 배지(엠블럼)를 부착해 판매 될 예정이다.

마세라티의 모회사인 다국적 자동차 그룹 스텔란티스(Stellantis)는 이미 중국 신흥 전기차 스타트업 립모터(Leapmotor)의 지분을 인수하며 중국산 전기차 기술을 글로벌 시장에 이식하는 전략을 적극 구사해 왔다.
이번 제휴 역시 자체 전동화 전환에 고전해 온 마세라티가 화웨이의 자율주행·스마트 콕핏 기술을 수혈받아 단숨에 럭셔리 EV 경쟁력을 확보하려는 이해관계가 맞아떨어진 결과로 풀이된다.


마익스트로는 화웨이 주도 스마트카 연합 '하모니 인텔리전트 모빌리티 얼라이언스(HIMA)' 내에서도 최고급 포지션을 담당하는 브랜드다. JAC가 차량 조립과 차체 제조를 맡고, 화웨이가 최첨단 자율주행 시스템과 디지털 스마트 콕핏을 공급하며 중국 내수 시장에서 가장 비싼 가격대의 럭셔리 세단과 미니밴(MPV)을 선보이고 있다.

상하이 소재 전기차 데이터 분석기관 CnEV포스트(CnEVPost)의 페이트 장(Phate Zhang) 창립자는 "글로벌 완성차 제조사들과 공급망 기업들은 여전히 서구의 명품 브랜드 파워와 중국의 압도적인 제조·전동화 생태계를 결합해 전기차를 생산·판매하는 방식을 가장 효율적인 해법으로 보고 있다"며 "이러한 합종연횡이 가속화될수록 중국과 해외 시장 모두에서 기존 내연기관 휘발유차의 설 자리는 더욱 빠르게 좁아질 것"이라고 진단했다.
실제로 중국 자동차 시장은 심각한 내수 위축에 직면해 있다. 중국승용차협회(CPCA) 집계에 따르면 올해 10월 중국 본토 승용차 인도량은 164만 대로 전년 동기 대비 27.1% 급감 했으며, 1~10월 누적 판매량 역시 22.3% 줄어든 약 1,600만 대에 그쳤다.

내수 출혈 경쟁의 한계에 부딪힌 BYD, 지리(Geely), 니오(NIO) 등 중국 주요 제조사들이 기술 고도화를 통한 '고부가가치 프리미엄화'와 해외 브랜드 제휴에 사활을 거는 배경이다. 폭스바겐과 현대차 등 글로벌 완성차 공룡들 역시 중국 현지 R&D 센터에 천문학적 자금을 쏟아부으며 기술 격차 방어에 나서고 있다.


다만 마익스트로가 글로벌 명품 브랜드와 어깨를 나란히 하기 위해서는 뼈아픈 '품질 논란'을 먼저 넘어야 한다는 지적도 나온다.

지난달 바이트댄스 산하의 유력 자동차 전문 플랫폼 동처디(Dongchedi)가 공개한 시속 100㎞ 긴급 제동(AEB) 공개 테스트 영상에서,시험에 투입된 마익스트로 V800 다목적차량(MPV) 3대 모두 브레이크 페달 브래킷 부품이 부러지는 치명적인 결함 이 드러나 중국 전역에 충격을 안겼다.

사태가 확산되자 중국 공업정보화부(MIIT)를 포함한 3개 국가 감독 당국이 10월 중순 합동 정밀 조사팀을 전격 꾸려 사고 원인과 설계 결함 여부를 규명하고 있다.

글로벌 모빌리티 산업 전문가들은 "화웨이의 소프트웨어와 중국의 배터리·전동화 공급망이 세계 최고 수준에 도달한 것은 부인할 수 없는 사실이지만, 럭셔리 자동차의 본질은 타협 없는 주행 안전성과 기계적 완성도에 있다"며 "마세라티와의 제휴가 단순한 '중국산 전기차의 엠블럼 갈이'라는 비판을 피하고 BMW·메르세데스-벤츠의 아성을 위협하려면, V800 제동 결함 사태로 실추된 기본기 신뢰부터 완벽히 회복해야 할 것"이라고 평가했다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com