젠슨 황 간첩 의혹, 中 AI 산업에 역풍 가능성…화웨이 반사이익도 제한적

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)를 둘러싼 중국 정보기관 관련 의혹이 중국 인공지능(AI) 산업에 예상보다 큰 타격을 줄 수 있다는 분석이 나왔다.
세계 최대 AI 반도체 공급업체인 엔비디아가 경영 불확실성에 직면하면 화웨이 등 중국 반도체 기업에는 경쟁사를 추격할 기회가 생길 수 있다.

그러나 미국 정부가 이번 사건을 계기로 중국의 첨단 반도체 확보 경로에 대한 통제를 강화한다면 중국 AI 기업들이 입는 손실이 자국 반도체 업체의 반사이익보다 커질 수 있다는 것이다.

로이터통신은 황 CEO를 둘러싼 논란이 중국의 AI 기술 발전에 오히려 불리하게 작용할 가능성이 있다고 9일(현지시각) 분석했다.

로이터는 이번 논란이 엔비디아의 기업 지배구조에 대한 의문을 불러일으키고 있다고 진단했다.

엔비디아는 시가총액이 약 4조5000억달러(약 6066조4500억원)에 이르는 기업으로 세계 AI 반도체 공급망의 핵심적인 역할을 맡고 있다.

황 CEO는 엔비디아를 창업한 이후 오랜 기간 경영을 주도해 왔으며 주요 고객사들과의 관계에서도 중심적인 역할을 해왔다.
그의 경영 활동에 불확실성이 발생하면 엔비디아 반도체를 사용하는 기업들의 사업 계획에도 영향을 미칠 가능성이 있다.

로이터는 “미국 AI 기업 앤스로픽부터 중국 알리바바에 이르기까지 엔비디아 고객사들이 이번 사태의 영향을 받을 수 있다”고 분석했다.

엔비디아와 경쟁하는 중국 화웨이에는 반사이익이 발생할 가능성이 있다.

중국 기업들이 엔비디아의 안정적인 반도체 공급에 대한 우려를 키울 경우 자국 업체가 개발한 AI 반도체로 눈을 돌릴 수 있기 때문이다.
다만 로이터는 이같은 이익만으로 중국이 이번 사태의 수혜자가 될 것이라고 판단하기 어렵다고 지적했다.


중국에 더 큰 부담이 될 수 있는 변수는 미국의 첨단 반도체 수출통제 정책이다.

미국 정부는 중국이 첨단 AI 반도체를 군사적 목적으로 활용할 가능성을 우려해 고성능 반도체의 대중국 수출을 제한해 왔다.

중국 기업들은 자국에서 직접 구매할 수 없는 반도체에 접근하기 위해 해외 데이터센터의 컴퓨팅 자원을 이용하는 방식도 활용해 왔다.

그러나 엔비디아의 주요 고객사였던 싱가포르 업체 메가스피드가 미국의 반도체 수출통제 우회 의혹과 함께 조사 대상에 오르면서 해외 데이터센터를 통한 반도체 접근 문제도 주목받고 있다.

미국 당국이 이같은 경로에 대한 통제를 강화하면 중국 AI 기업들은 고성능 연산 자원을 확보하는 데 추가적인 어려움을 겪을 수 있다.

로이터는 황 CEO를 둘러싼 논란이 미국 내 수출규제 강화 요구에 힘을 실어줄 가능성이 있다고 진단했다.

중국 반도체 업체들이 엔비디아의 사업상 어려움으로 얻는 기회보다 미국의 규제 강화로 중국 AI 산업 전체가 입는 손실이 더 클 수 있다는 설명이다.

다만 미국 정부가 이번 사건을 이유로 새로운 수출규제를 확정한 것은 아니다.


이번 사태는 미국 정보당국이 황 CEO와 가까운 관계를 맺었던 것으로 알려진 중국인 여성 기업인 앨리스 황의 정보활동 가능성을 의심하고 있다는 보도에서 비롯됐다.

앨리스 황은 엔비디아 고객사인 싱가포르 메가스피드에서 임원으로 활동했다.

황 CEO는 최근 혼외 관계를 인정하고 가족과 회사에 사과했다.

그러나 개인적 관계를 인정한 사실이 중국 정보기관의 활동이나 엔비디아의 기밀 유출을 입증하는 것은 아니다.

엔비디아 이사회는 외국 정보기관이 황 CEO에게 접근했는지 조사하기 위해 독립적인 조사 절차를 시작했다.

엔비디아 측은 현재까지 국가안보나 기업 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 근거는 없다는 입장이다.

황 CEO도 조사에 협조하면서 계속 회사를 경영할 방침이다.

로이터는 이번 사태가 엔비디아의 기업 지배구조와 고객사 관계를 둘러싼 불확실성을 키우고 있지만 중국이 반드시 반사이익을 얻는 것은 아니라고 분석했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com