햅쌀보다 비싼 묵은쌀…日, 쌀값 2821엔 폭락에 유통망 적자

일본 쌀 시장에서 소매 가격이 5kg당 2821엔까지 급락하며 햅쌀이 묵은쌀보다 저렴해지는 가격 역전 현상이 나타났다.

일본 CBCTV는 9일 급격한 쌀값 하락으로 묵은쌀 재고를 떠안은 유통업체들이 손실을 보고 있다고 보도했다. 쌀 부족 사태를 겪던 시기에 비싸게 사들인 물량이 창고에 쌓인 가운데 햅쌀 출하가 겹치면서 유통 현장이 가격 붕괴 충격에 직면한 국면이다.


일본 열도를 뒤흔들었던 쌀 품귀 현상이 공급 과잉으로 급반전했다. 슈퍼마켓의 쌀 5kg 판매가는 연초 최고 4400엔대까지 치솟았다. 수급 불안이 진정되면서 소매가는 가파른 내림세로 돌아섰다. 쌀값은 가을 들어 2000엔대로 내려앉았다. 12일부터 18일까지 집계된 최신 평균 가격은 2821엔이다.
소매점 창고에는 처분하지 못한 묵은쌀이 산더미처럼 쌓였다. 아이치현 오카자키시의 와타나베 미곡점 매장에는 햅쌀과 묵은쌀이 나란히 진열됐다. 아오모리현산 아사유키 묵은쌀 현미 1kg 가격은 840엔 수준에 머물렀다. 소매점은 지난해 해당 쌀을 900엔 안팎에 매입했다. 매입 원가보다 낮은 가격으로 팔아야 하는 탓에 상인들은 적자를 각오하고 헐값 처분에 나서는 실정이다. 예년 같으면 서너 줄에 불과하던 재고가 창고를 가득 채우면서 유통업계의 시름이 깊어지고 있다.


가격 폭락의 여파는 농업 생산 기반으로 빠르게 번지고 있다. 일본 전체 쌀 생산량의 30%는 중산간 지역에서 생산된다. 고지대에 자리 잡은 다락논은 평야로 흐르는 물을 정화하는 천연 댐 역할을 도맡고 있다. 그러나 지형적 한계 탓에 대형 농기계를 투입하기 어려워 생산 효율이 극도로 떨어진다.

일손 부족과 고령화는 한계 상황에 도달했다. 토요타시 시모야마 지구의 키노팜은 논 11헥타르를 위탁받아 경작하고 있다. 고령화로 농사를 접은 지역 농가 40곳이 경작을 맡겼다. 기노시타 다카하루 대표는 쌀값이 폭락하면 인건비 상승과 시설 투자 비용을 감당할 수 없다고 토로했다. 농가가 안정적으로 수익을 낼 수 있는 제도적 장치가 없다면 벼농사를 유지하기 어렵다는 비명이 터져 나오는 배경이다.

쌀 산업의 붕괴를 막을 수 있을지는 정부의 소득 보전 정책이 현장에 안착하느냐에 좌우된다. 시장에서는 생산량 감축 정책을 중단하고 농가에 직접 보조금을 지급해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

정부 재정 부담은 넘어야 할 벽이다. 다케베 농림수산성 장관은 지난 15일 취임했다. 다케베 장관은 20일 인터뷰에서 직접 지불제는 막대한 세금이 들어가는 만큼 국민적 합의가 선행되어야 한다고 선을 그었다. 농가 지원 기준과 규모를 결정하는 과정에서 사회적 갈등이 장기화한다면 농촌 이탈은 걷잡을 수 없이 가속화할 공산이 크다. 반대로 식량 자급 기반을 지키는 현실적 타협안을 마련한다면 농가와 소비자 모두 가격 변동의 덫에서 벗어날 전망이다.

다케베 장관은 "농업 소득을 직접 보장하는 정책은 국민의 깊은 이해가 필수적"이라며 "지원 대상 생산자와 적정 수준을 면밀히 검토해 안정적인 농업 기반을 구축하겠다"고 설명했다.

이용수 글로벌이코노믹 기자 piscrait@g-enews.com