[김대호 인물] 앨리스 황 "엔비디아 젠슨황의 연인"

앨리스 황, 혹은 황러라는 수수께끼
이야기는 사진 한 장에서 시작된다. 2024년 6월, 대만 타이베이의 한 바. 엔비디아의 젠슨 황이 아시아 주요 고객사 경영진과 위스키 잔을 기울이는 자리였고, 그 바로 옆에 한 여성이 앉아 있었다. 사진을 링크트인에 올린 회사는 그를 '메가스피드 회장 앨리스 웡'이라고 소개했다. 그러나 미국 정보당국이 기록한 이름은 달랐다. 앨리스 황, 중국명 황러. 2년여가 지난 지금, 이 사진은 미중 기술 패권 경쟁에서 가장 곤혹스러운 증거물이 되었다.

앨리스 황을 한 문장으로 설명하기는 어렵다. 그가 가져온 명함이 너무 많아서다. 일부 중국 자료에 따르면 그는 중국에서 방송기자로 경력을 시작했다. 이후 중국 주요 은행에서 일했고, 반도체와 인공지능 기업에 투자하는 허시캐피털로 자리를 옮겼다. 마지막 명함에는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 최고경영자라는 직함이 적혀 있었다. 적어도 그는 스스로를 그렇게 소개했다.

서류가 전하는 이야기는 다르다. 회사 기록상 그는 설립 초기에 경영이사를 맡았고, 얼마 지나지 않아 이사직에서도 물러났다. 대외 직함과 법적 지위 사이의 이 간극은 앨리스 황을 이해하는 첫 번째 열쇠다. 그는 조직도 안에서 움직이는 사람이 아니라 관계망 속에서 움직이는 사람이었다. 그의 무대는 공식 직위보다 누구와 함께 사진에 찍히느냐가 더 큰 힘을 발휘하는 세계였다.
메가스피드는 그 무대의 성격을 잘 보여 준다. 이 회사는 엔비디아 칩을 사들여 데이터센터를 짓고, 그 연산 능력을 중국 기업에 빌려준다. 엔비디아는 이 회사를 클라우드 파트너로 소개해 왔다. 그런데 크지 않은 이 회사의 말레이시아 관계사가 2024년 6월부터 올해 2월까지 사들인 엔비디아 칩 탑재 AI 장비는 최소 48억 달러, 우리 돈으로 6조 원이 넘는다. 미국 당국은 2024년부터 이 회사가 수출이 금지된 칩을 중국으로 빼돌렸을 가능성을 조사해 왔고, 앨리스 황에 대한 감시도 그 연장선에서 시작됐다.

그 감시망에 뜻밖의 이름이 걸렸다. 젠슨 황이다. 뉴욕타임스 보도에 따르면 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭돼 엔비디아 수장에게 접근했다고 결론 내렸다. 임무는 정보 수집에 그치지 않았다고 한다. 엔비디아의 최첨단 GPU를 중국에 수출할 수 있도록 젠슨 황이 로비에 나서게 만드는 일까지 목표에 들어 있었다는 것이다. 그는 대만의 대표적인 엔비디아 칩 조립업체 기가바이트의 경영진과도 친분을 쌓은 것으로 전해진다.

이 대목에 이르면 그의 경력이 새롭게 읽힌다. 기자는 사람을 만나 이야기를 끌어내는 직업이다. 은행원은 부유한 고객의 신뢰를 얻는 직업이고, 투자자는 기업의 내밀한 사정을 들여다보는 직업이다. 우연이든 설계든, 그의 이력서는 권력과 자본의 핵심부에 다가가는 데 필요한 기술을 차례로 익혀 온 궤적처럼 보인다. 물론 이는 사후적인 해석일 뿐이다. 평범한 경력도 의혹의 렌즈를 거치면 음모의 설계도처럼 보이기 마련이다.

관계는 사진 한 장으로 끝나지 않았다. 2025년 5월, 두 사람은 타이베이에서 업계 관계자들과 저녁을 먹은 뒤 함께 식당을 나서는 모습으로 다시 포착됐다. 앨리스 황은 젠슨 황과 찍은 사진을 SNS에 올려 친분을 과시했고, 이를 투자 유치에 활용했다는 의혹도 받는다. 엔비디아는 처음에 고객사와의 통상적인 만남이라며 선을 그었다. 그러나 지난 8일 젠슨 황은 직원들에게 보낸 메모에서 외도를 고백했고, 이사회에는 그 상대가 앨리스 황이라고 밝혔다.
그렇다면 앨리스 황은 정말 스파이인가. 정직하게 답하자면 아직 알 수 없다. 미국 정보당국의 판단은 익명의 소식통을 거쳐 언론에 전해졌을 뿐, 공개적으로 입증된 바는 없다. 어느 기관이 그를 감시했는지, 그가 무엇을 넘겼는지도 분명하지 않다. 중국 측은 근거 없는 비방이라고 반박하고, 메가스피드는 사안을 무겁게 받아들여 조사에 협조하고 있다고 밝혔다. 정작 당사자는 언론의 질문에 침묵하고 있으며, 회사와 지금 어떤 관계인지도 확인되지 않았다.

침묵은 앨리스 황이라는 인물의 마지막 특징이다. 그는 늘 남이 찍은 사진 속에서, 남이 붙인 직함으로, 남의 입을 통해 존재해 왔다. 회장 앨리스 웡, CEO 황러, 정보원 앨리스 황. 어느 쪽이 진짜 얼굴인지는 결국 수사와 재판, 혹은 역사가 가려낼 것이다.

하나는 분명하다. AI 반도체가 석유처럼 전략 자원이 된 시대에 가장 위험한 경로는 해킹도 밀수도 아닌, 사람일 수 있다. 바의 옆자리, 저녁 식사 뒤의 동행, 휴대전화 속 사진 한 장 같은 것들이다. 앨리스 황의 이야기는 기술 패권 경쟁의 최전선이 연구소나 공장만이 아니라 때로는 타이베이의 어느 술집 테이블 위에 있다는 사실을 보여 준다.


김대호 글로벌이코노믹 연구소장 tiger8280@g-enews.com