한화, 3669억원 美 해군 상륙함 뚫었지만…105조원 거대 과점 벽 마주했다

한화에어로스페이스 미국 법인 한화디펜스 USA가 미 해군 지원 사업 관리 기업인 토트 서비스로부터 2억6900만 달러(약 3669억 원) 규모 중형 상륙함 1척 건조 계약을 수주했다.
블룸버그는 11월 9일(현지시각) 계약 소식을 전하며, 한국이 약속한 1500억 달러(약 204조6000억 원) 해양 재건 투자 규모와 견주면 여전히 초기 단계에 머물러 있다고 보도했다.

한국 조선업계가 추진하는 현지 투자가 자리를 잡으려면 미 정부 차원의 지속적인 발주와 제도적 뒷받침이 뒤따라야 한다는 지적이 나온다.

한화디펜스 USA는 이번 계약에서 상륙함 1척을 건조하기로 확정했다. 추가로 3척을 더 건조할 수 있는 선택권도 함께 확보했다. 중형 상륙함은 병력과 군수 장비를 바다에서 육지로 나르는 함정이다.

태평양에서 중국을 견제하려는 미 해군 전략에서 중요도가 점차 커지는 선종이다. 회사는 2026년 7월에도 미 국방부와 20억 달러(약 2조7280억 원) 규모 탄도미사일 시험 추적선 2척 건조 사업자로 선정됐다.

다만 미국 본토 기존 방산 조선사들이 확보한 사업 규모와 비교하면 격차가 크다. 미국 내 원자력 잠수함 제조사인 제너럴다이내믹스 산하 일렉트릭 보트와 헌팅턴잉걸스 인더스트리스 산하 뉴포트 뉴스 조선소는 지난여름 770억 달러(약 105조280억 원)에 달하는 잠수함 건조 패키지를 따냈다.

10척이 넘는 선박을 묶은 초대형 사업이다. 원자력 잠수함 분야의 진입 장벽을 감안해도, 한국 조선사가 현지 투자금을 회수하려면 후속 사업 규모를 대폭 키워야 한다는 분석이 나온다.

한국 정부가 제시한 1500억 달러는 민간 투자와 금융 보증을 아우르는 자금 조달 구조다. 한국 기업이 상업성을 갖춘 사업을 확보하지 못하면 실제 자금 투입으로 이어지기 어렵다.

미국 반도체과학법이 현지 공장을 짓는 대만 TSMC 등에 직접 보조금을 지급한 것과 달리, 조선업 분야에는 연방 정부 차원의 재정 지원책이 빠져 있다. 수주 연속성이 담보되지 않으면 기업의 자금 투입 부담은 커질 수밖에 없다.

수익성 확보도 풀어야 할 과제다. 한화가 2년 전 1억 달러(약 1364억 원)를 들여 인수한 필리 조선소는 여전히 적자 상태다. 현재 연간 2척 미만인 건조 능력을 20척까지 확대하려면 50억 달러(약 6조8200억 원)가 넘는 시설 투자가 필요하다.

현지의 취약한 부품 공급망과 숙련 기술 인력 부족, 높은 임금 구조는 제조 단가를 높이는 위험 요인이다. 트럼프 행정부는 2026년 8월 각서를 통해 미국 내 투자와 인력 훈련을 전제로 해외 조선소에서 군함 최대 2척을 건조할 수 있도록 임시 허용했으나, 규모의 경제를 달성하기에는 물량이 턱없이 모자란다.

HD현대중공업과 삼성중공업 등 한국 조선사들은 미국 함정 유지·보수·정비(MRO)와 미 해군 공급망 진입을 장기 성장 동력으로 검토하고 있다.

한국의 건조 단가는 미국 현지 조선소보다 25~50% 낮아 가격 경쟁력은 충분하다. 그러나 미국 상선 수요를 겨냥했던 미국 선박법안 처리가 의회에서 멈춰 서면서 군함 이외 민간 선박으로 진입할 길은 여전히 좁다.

워싱턴 소재 헨리 L. 스팀슨 센터의 J. 제임스 김 한국 프로그램 디렉터는 블룸버그 인터뷰에서 미 해군과 해안경비대의 장기 조달 계획 수립과 동일 함종 반복 발주가 선행돼야 기업이 투자 확신을 가질 수 있다고 분석했다.

현장 기술 인력 파견을 위한 전용 비자 확보도 선결 과제다. 2025년 조지아주 현대자동차와 LG에너지솔루션 배터리 공장에서 발생했던 한국인 기술자 억류 사태가 조선소 현장에서 재현될 경우 현지 가동 일정 자체가 차질을 빚을 수 있다.

미 해군은 2026년 5월 발표한 조선 계획을 통해 향후 3000억 달러(약 409조 2000억 원) 이상을 지출하겠다고 밝혔다. 미국 정부가 자국 건조 규제를 완화하고 구체적인 발주 물량을 열어줄 것인지, 미 의회가 조선 기술자 전용 비자 법안을 원활히 처리할 것인지에 따라 한국 조선업계의 북미 사업 회수 속도가 결정될 전망이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com