시진핑의 AI 플러스 전략, 기술 굴기 이면의 빈부 격차

중국 정부가 AI 기반 경제 전환을 서두르며 첨단 산업 육성에 사활을 걸고 있지만, 이 과정에서 심화되는 일자리 양극화가 중국 사회의 새로운 뇌관으로 떠오르고 있다.

독일 경제지 한델스블라트는 7월 15일(현지시각) 보도를 통해 시진핑 중국 국가주석이 추진하는 AI 플러스 전략의 명암을 심층 진단했다.

산업 전반의 지능화를 노리는 AI 플러스 드라이브
한델스블라트는 중국 당국이 2030년까지 인공지능 기술을 중국 산업 전반에 광범위하게 접목할 계획이라고 보도했다. 이 정책은 인공지능 응용 보급을 극대화하려는 중국의 의지를 담고 있다.

중국 정부는 로봇 공학과 반도체 그리고 차세대 배터리 등 핵심 첨단 분야에 거대한 자금을 투입하고 있다.

현장에서 확인되는 기술 진보는 뚜렷하다. 자동화된 생산 라인에서 부품을 분류하는 산업용 로봇은 빠르게 늘어나고 있다. 휴머노이드 로봇은 인간과 유사한 동작을 수행하며 공정 효율을 높이고 있다.

중국의 기술 수준은 이제 세계 수준으로 평가받는다. 국가 주도의 대규모 자본 투입은 중국을 기술 강국으로 만들었다.

중국이 인공지능과 로봇 등 첨단 기술 생태계를 빠르게 장악하는 흐름은 한국 경제에 압박 요인이 되고 있다. 중국은 과거의 저임금 생산 기지에서 벗어나 고부가가치 인공지능 생산국으로 변화하고 있다.

한국기업들은 기존의 수출 전략을 수정해야 하는 상황을 맞았다.

증권가 일각에서는 중국의 기술 자립 속도가 빠르다고 진단한다. 한국의 핵심 수출품인 반도체와 로봇 등 중간재 수출 구조는 타격을 입을 수 있다. 과거 가격 경쟁력으로 승부하던 중국 기업들은 이제 품질과 원가 측면에서도 한국기업을 위협한다.

한국기업들은 인공지능 기반 제조 고도화와 함께 차세대 기술 격차를 벌려야 하는 과제를 안았다. 한국의 수출 기업은 인공지능 생산 공정 도입을 통해 생산성을 높이는 전략을 세워야 한다.

국가 차원의 인공지능 산업 성장이 모든 국민에게 혜택을 주는 것은 아니라는 비판이 나온다. 한델스블라트는 지난 15일 첨단 산업의 성장 지표 이면에서 일자리를 찾지 못해 고군분투하는 중국 청년들의 현실을 조명했다.

중국 내 청년실업률은 최근 공식 통계 기준으로 15% 중반 수준을 기록하며 구조적인 고용 불안을 드러냈다. 올해 1270만 명에 달하는 대졸자가 노동시장에 쏟아져 나오고 있다.

인공지능 도입으로 단순 노무직 수요는 줄어들고 있다. 고숙련 일자리로의 전환은 여전히 미흡한 상황이다. 기술 발전을 향유하는 도시 중심의 첨단 계층과 그렇지 못한 계층 간의 소득 격차는 확대되고 있다.

인공지능 붐은 오히려 사회 불평등을 키우는 기폭제가 되고 있다는 지적이 나온다.

새로운 사회 비용과 분배 정책의 중요성

중국의 인공지능 전략이 성공을 거두려면 기술 성취를 넘어 사회 통합을 위한 분배 정책이 뒷받침되어야 한다.

한델스블라트는 시진핑 주석의 이번 투자가 거대한 경제 도박이라고 평가했다. 기술 확산 속도를 고용과 분배가 따라잡지 못하면 인공지능 전략은 새로운 사회 비용을 낳을 수 있다.

외부 전문가들은 중국이 급격한 기술 혁명 속에서 벌어지는 고용과 소득 양극화 문제를 해결해야 한다고 조언한다. 중국이 이 문제를 해결하지 못하면 사회 불만과 경제 불확실성은 증폭될 수 있다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com