238조 '골든 돔' 굴러온다… 록히드마틴 웃고 삼성·한화 긴장?

미국 우주군(USSF)이 우주 궤도에서 적국의 미사일을 직접 격추하는 '우주 기반 요격기(SBI)' 프로그램에 공식 착수하며 가파르게 전개되는 미중 기술 패권 전쟁에 기름을 부었다. 도널드 트럼프 대통령이 제안했던 '미국판 골든 돔(Golden Dome)'이 단순한 정치적 수사를 넘어 실체화 단계에 진입한 것이다.
록히드 마틴을 포함한 미국 내 12개 주요 방산 기업이 참여하는 이 사업은 최소 1750억 달러(약 258조 원)에서 최대 3조 6000억 달러(약 5316조 원)에 이르는 초대형 국방 프로젝트로, 향후 글로벌 항공우주 산업의 자금 흐름을 완전히 재편할 전망이다.

우주 전문 매체 스페이스닷컴(Space.com)은 지난 1일(현지시각) 미 우주군이 오는 2028년 첫 기술 시연을 목표로 SBI 프로그램을 설립했다고 보도했다. 이번 사업의 핵심은 세 가지로 요약한다. ① 극초음속 미사일 등 신세대 위협에 대응하는 저궤도 위성 군집 구축, ② 발사-비행-재진입 등 전 과정 요격 능력 확보, ③ 민간 우주 기업과의 협업을 통한 저비용·고효율 발사 체계 활용이다.


미 우주군 작전부차장 마이클 게틀라인 대장은 최근 브레이킹 디펜스와의 인터뷰에서 "'골든 돔'은 이제 이론이 아닌 현실"이라며 "그간 기밀 유지를 위해 공개하지 않았을 뿐, 미국은 이미 이를 구현할 충분한 기술력을 확보했다"고 강한 자신감을 드러냈다.
이 프로젝트는 1980년대 로널드 레이건 행정부가 추진했던 '전략방어계획(SDI)', 일명 스타워즈 프로그램의 현대적 부활이다. 당시에는 천문학적 비용과 기술적 한계로 인해 '공상과학'이라는 비판 속에 좌초했으나, 지금은 상황이 180도 다르다. 스페이스X 등이 주도하는 재사용 로켓 기술 덕분에 위성 발사 비용이 과거 대비 10분의 1 수준으로 급감했기 때문이다. 수천 개의 소형 위성을 촘촘하게 띄워 그물망을 만드는 전략이 비로소 경제성을 갖추게 된 셈이다.

SBI 프로그램은 미사일이 가속하는 '부스트 단계'부터 대기권 밖 '중간 단계', 그리고 목표물을 향해 불규칙하게 기동하는 '활공 단계'까지 모든 과정에서 추적과 요격이 가능하도록 설계됐다. 기존 지상 기반 방어 체계의 한계를 우주라는 압도적 고지에서 극복하려는 시도다.


이번 국방 사업에는 록히드 마틴을 필두로 아웃포스트(Outpost), 레이테온(Raytheon) 등 12개 기업이 미 우주군과 계약을 체결했다. 시장 전문가들은 이번 사업이 미 국방 예산의 지형도를 근본적으로 바꿀 것으로 내다본다. 단순한 무기 구매를 넘어 우주 인프라 전체를 새로 구축하는 사업인 만큼, 통신 위성, 정밀 센서, AI 기반 궤도 연산 분야 등 광범위한 낙수 효과가 기대된다.
국내 항공우주 및 방산 산업 역시 이번 변화를 엄중하게 주시해야 한다. 한국형 미사일 방어 체계(KAMD)를 고도화하는 과정에서 미국의 우주 자산과의 연동이 필연적이기 때문이다. 한화에어로스페이스, LIG넥스원, 한국항공우주(KAI) 등 국내 주요 기업들은 이미 저궤도 위성 기술과 요격 미사일 분야에서 역량을 쌓아가고 있다.

업계 관계자는 "미 우주군의 SBI 프로그램은 방산 부품뿐만 아니라 대규모 위성 통신망 구축을 위한 첨단 메모리 반도체와 통신 칩 수요를 필연적으로 유발한다"며, "다만, 미국의 대규모 투자가 글로벌 표준을 선점할 경우, 국내 기업들이 이에 발맞추지 못하면 도태될 수 있다는 위기감과 함께, 삼성전자와 같은 반도체·통신 거인에게는 거대 시장에 핵심 시스템을 공급할 수 있는 기회가 열릴 수 있다는 기대감이 공존한다"고 전했다.

다만 리스크도 만만치 않다. 미 정부의 천문학적 예산 투입이 가뜩이나 불안한 글로벌 인플레이션을 자극하거나, 미·중 간 우주 군비 경쟁을 촉발해 지정학적 불안정성을 극도로 높일 수 있다는 우려다. 실제로 일부 비판론자들은 수만 개의 위성을 운용하는 비용과 기술적 복잡성을 고려할 때, 1750억 달러라는 최소 예산은 현실성이 떨어지는 '장밋빛 전망'에 불과하다고 지적한다.


미 우주군의 이번 행보는 단순한 국방 뉴스가 아니라 향후 10년의 우주 산업 트렌드를 결정짓는 거대한 경제 이벤트다. 국내 투자자들이 향후 시장의 향방을 가늠하기 위해 반드시 주시해야 할 핵심 지표는 다음과 같다.
첫째, 민간 주도 저궤도 위성 발사 비용의 추가 하락 폭이다. 스페이스X 등 민간 사업자의 발사 단가가 얼마나 더 떨어지는지가 이 방대한 사업의 지속 가능성을 결정하는 가장 현실적인 열쇠다.

둘째, 미 중간선거 이후 정책 연속성과 예산 확정성이다. '골든 돔'은 트럼프 대통령의 핵심 공약으로, 오는 11월 미 중간선거 결과와 그에 따른 정치적 지형 변화에 따라 예산이 대폭 삭감되거나 사업 속도가 조절될 가능성을 배제할 수 없다.

셋째, 국내 방산 기업의 글로벌 공급망(GVC) 진입 여부다. 한화, LIG 등 국내 기업들이 미국의 우주 요격 체계 부품이나 위성 플랫폼 공급망에 실질적으로 참여할 수 있는지가 단순한 기대감을 넘어선 핵심 수익 창출원(Cash Cow) 확인의 분수령이 될 전망이다.

우주는 더 이상 탐사와 동경의 대상이 아닌, 국가 안보와 천문학적 자본이 집결하는 거대한 전장이다. 2028년 시연될 첫 요격기의 성공 여부가 전 세계 국방 지도와 투자자의 포트폴리오를 동시에 뒤흔들 결정적 순간이 될 것이다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com