파키스탄, 7조 원 中 잠수함 계약 순조…2026년 1호함 진수 목표

파키스탄 해군은 중국 해군이 내년에 첫 번째 중국식 잠수함이 현역 복무에 들어갈 것으로 예상하고 있다고 파키스탄 해군 최고 제독이 중국 관영 언론에 밝혔다. 이는 지역 라이벌인 인도에 대항하고 중동에 전력을 투사하려는 중국의 노력을 강화하는 것이라고 3일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.
이슬라마바드가 2028년까지 항고르급 잠수함 8척을 인도하는 계약은 "순조롭게 진행되고 있다"고 나비드 아슈라프 제독이 일요일 발표된 인터뷰에서 글로벌타임스에 말하면서 잠수함이 북아라비아해와 인도양을 순찰하는 파키스탄의 능력을 강화할 것이라고 덧붙였다.

중국 잠수함 계약에 대한 업데이트는 파키스탄 공군이 지난 5월 중국산 J-10 전투기를 사용해 프랑스가 만든 인도 공군 라팔 항공기를 격추한 데 따른 것이다.

핵무장 이웃 국가들 사이의 말다툼은 군계의 많은 사람들을 놀라게 했고, 중국 대안에 비해 서방 하드웨어의 우월성에 대한 의문을 불러일으켰다.
최대 50억 달러(약 7조 원) 규모의 잠수함 협정 조건에 따라 첫 번째 4척의 디젤-전기 공격 잠수함이 중국에서 건조될 예정이며, 나머지 함정은 남아시아 국가의 기술 역량을 향상시키기 위해 파키스탄에서 조립될 예정이다.

파키스탄은 이미 중부 후베이성의 한 조선소에서 잠수함 3척을 중국 양쯔강으로 진수했다.

아슈라프는 집권 공산당 인민일보가 발행하는 타블로이드에 "중국산 플랫폼과 장비는 신뢰할 수 있고 기술적으로 진보했으며 파키스탄 해군의 작전 요구 사항에 매우 적합했다"고 말했다.

"현대전이 발전함에 따라 무인 시스템, AI, 첨단 전자전 시스템 같은 신흥 기술이 점점 더 중요해지고 있다. 파키스탄 해군은 이러한 기술에 집중하고 중국과의 협력을 모색하고 있다"고 아슈라프는 말했다.
이슬라마바드는 오랫동안 중국의 최대 무기 고객이었으며 2020~2024년 기간 동안 중국 무기 수출의 60% 이상을 구매했다고 스톡홀름 국제 평화 연구소의 데이터에 따르면 밝혀졌다.

수십억 달러의 무기 판매와 함께 중국은 중국 신장에서 파키스탄의 심해 항구인 과다르까지 이어지는 3000km의 경제 회랑을 통해 아라비아해와의 연결을 구축하는 데 막대한 투자를 해왔다.

시진핑 주석의 대표적인 일대일로 인프라 이니셔티브의 일부인 중국-파키스탄 경제 회랑(CPEC)은 세계 최대 에너지 수입국이 전시에 차단될 수 있는 말레이시아와 인도네시아 사이의 전략적 요충지인 말라카 해협을 우회해 중동에서 공급을 가져올 수 있는 경로를 확보하는 것을 목표로 한다.

이 이니셔티브는 또한 중국의 영향권을 아프가니스탄과 이란, 중앙아시아로 확장하고 중국이 미얀마 군부와 관계를 맺고 방글라데시와 좋은 관계를 맺고 있다는 점을 감안할 때 인도를 효과적으로 포위하고 있다.
인도는 현재 프랑스, 독일, 러시아와 수십 년에 걸쳐 획득하거나 개발한 13척의 디젤-전기 공격 잠수함과 함께 자국에서 개발한 핵추진 잠수함 3척을 운용하고 있다.

아슈라프는 "이 (중국과의) 협력은 하드웨어를 넘어선다. 이는 공유된 전략적 전망, 상호 신뢰 및 오랜 파트너십을 반영한다"고 말했다.

그는 "향후 10년 동안 우리는 조선 및 훈련뿐만 아니라 향상된 상호 운용성, 연구, 기술 공유 및 산업 협력을 포괄하는 이러한 관계가 성장할 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

중국-파키스탄 군사 협력 강화는 남아시아와 인도양 지역의 전략적 균형에 중요한 영향을 미친다. 특히 인도를 견제하려는 중국의 전략이 뚜렷하다.

전문가들은 파키스탄의 잠수함 전력 강화가 인도양에서 인도의 해군 우위에 도전할 것으로 본다. 8척의 현대식 잠수함은 파키스탄의 해상 억지력을 크게 향상시킬 것이기 때문이다.

한 군사 전문가는 "중국이 파키스탄에 첨단 잠수함을 공급하는 것은 인도를 견제하려는 전략의 일환"이라며 "CPEC와 결합하면 중국의 인도양 진출이 가속화될 것"이라고 분석했다.

J-10 전투기가 라팔을 격추했다는 주장은 논란이 있지만, 중국 무기의 성능이 서방 무기에 뒤지지 않는다는 인식을 심어주는 효과가 있다.

전문가들은 "중국이 파키스탄을 통해 자국 무기 체계를 실전 검증하고 있다"며 "이는 중국 방산 수출 확대에도 도움이 될 것"이라고 전망했다.

인도는 이에 대응해 자체 잠수함 전력을 강화하고 있다. 프랑스, 독일, 러시아와의 협력을 통해 재래식 잠수함을 확보하는 한편, 자체 핵추진 잠수함 개발도 추진하고 있다.

업계는 남아시아에서 중국-파키스탄 대 인도의 군비 경쟁이 가속화될 것으로 본다. 특히 해군력 증강이 두드러질 전망이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com