美 이민국, 현대차 조지아 공장 급습…LG 합작 배터리 공장 공사 중단

미국 이민 당국이 4일(현지시각) 조지아주에 있는 현대자동차 전기차 공장을 급습했다. 미 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)이 벌인 이번 단속으로 현대차와 LG에너지솔루션이 함께 짓던 배터리 합작공장의 공사가 전면 중단되면서, 76억 달러(약 10조 원) 규모의 투자 계획이 타격을 입을 것으로 우려된다.
AP통신 등 외신에 따르면 ICE와 HSI 요원들은 이날 조지아주 서배너 서쪽에 있는 3,000에이커(약 1,214만㎡) 넓이의 현대차 공장에 진입해 '불법 고용과 그 외 중대한 연방 범죄 혐의'에 대한 수색 영장을 집행했다. ICE의 린지 윌리엄스 대변인은 이번 단속이 배터리 공장 건설 현장에 초점을 맞췄다고 확인했다. 현장에서는 조지아주 경비대(State Patrol)가 주요 도로를 통제하며 연방 당국의 작전을 도왔다.

미 국토안보부는 성명을 통해 "이번 영장 집행은 불법 고용 관행과 다른 중대한 연방 범죄 혐의를 수사하는 과정의 일부"라고 밝혔다. 다만 당국은 현장에서 체포하거나 구금한 사람이 있는지에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다.

소셜 미디어에 공개된 영상에는 국토안보수사국(HSI) 소속 전술 조끼를 입은 요원이 건설 노동자들에게 "부지 전체에 대한 수색 영장을 갖고 있다"며 "지금 바로 모든 건설 작업을 멈춰야 한다"고 명령하는 모습이 담겼다.
◇ 조지아주 역사상 최대 프로젝트…배터리 공장 직격탄

이번 급습은 도널드 트럼프 행정부 이후 계속된 강도 높은 불법 이민 단속 정책의 연장선으로 해석된다. 최근 이민 당국은 전국 농장, 건설 현장, 식당 등을 대상으로 대대적인 단속을 벌여왔다. 퓨리서치센터에 따르면 2025년 상반기에만 미국 내 노동인구에서 합법과 불법 체류자를 포함해 약 120만 명의 이민자가 줄었다.

공사가 멈춘 배터리 공장은 현대차와 LG에너지솔루션의 합작법인 'HL-GA 배터리 컴퍼니'가 2026년 완공을 목표로 건설하고 있었다. 회사 측은 성명을 내어 "관계 당국에 전적으로 협조하고 있으며, 수사를 돕기 위해 공사를 멈췄다"고 알렸다.

한편, 이번 사태에도 주력 사업인 전기차 생산 라인은 정상 가동을 이어갔다. '메타플랜트 아메리카'로 이름 붙은 이 공장은 현대차의 북미 전기차 핵심 생산 기지로, 약 1200명을 고용해 아이오닉 5와 아이오닉 9 SUV 모델을 만든다. 현대차의 비앙카 존슨 대변인은 "당국이 현장 접근을 막기 전 이미 생산과 정상 근무가 시작된 상태였다"며 "직원들의 출근이나 공장 운영에는 영향이 없었다"고 설명했다.
◇ 강화되는 이민 단속…글로벌 기업 현장 관리 '경고등'

이번 사건은 미국 내 불법 고용 단속이 강화하는 흐름 속에서 세계적인 기업의 생산 현장도 예외가 될 수 없음을 보여준다. 이에 따라 현지 고용과 관련한 법규 준수가 더욱 중요해졌으며, 현대차가 추진하는 미국 내 친환경차 생산과 배터리 공급망 구축 전략에도 불확실성이 커졌다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com