반도체 '쩐의 전쟁' 서막… 라피더스, 5조 엔 베팅 '승부수'

일본 정부의 전폭적인 지원 아래 설립된 반도체 제조 기업 라피더스가 첨단 반도체 국산화라는 야심찬 목표를 향해 나아가고 있다. 라피더스는 4월 1일부터 홋카이도 지토세시 공장에서 2나노미터(nm)급 첨단 반도체 시제 라인을 가동하며 2027년 양산 개시를 위한 중요한 첫걸음을 내딛는다고 지지통신(時事通信)이 지난 30일(현지시각) 보도했다.

라피더스의 고이케 아쓰요시 사장은 지지통신과의 인터뷰에서 첨단 반도체 국산화를 "생사를 건 큰 사업"이라고 규정하며, 성공적인 양산을 위해서는 "어설픈 금액으로는 반드시 실패한다"고 강조했다. 라피더스가 2027년 양산 개시를 위해 예상하는 필요 자금은 약 5조 엔(약 49조 840억 원) 규모다. 일본 정부는 이미 최대 9200억 엔(약 9조 314억 원)의 지원을 확정했으며, 내년도에는 약 1000억 엔(약 9816억 원)을 추가로 출자할 계획이다.

막대한 국비 투입에 대한 일각의 우려에 대해 고이케 사장은 경쟁이 치열한 반도체 분야에서 "투자를 하지 않으면 절대로 성공할 수 없다"고 단언했다. 현재 73억 엔(약 716억 원)에 머무르고 있는 민간 기업으로부터의 출자액을 약 1000억 엔(약 9816억 원)까지 확보할 것이라고 밝히며, "어느 정도 가닥이 잡혀가고 있다"고 덧붙였다.

새롭게 가동될 시제 라인에서는 실제 양산에 사용될 최첨단 제조 장비가 도입되어 기술 개발과 생산 효율성을 검증할 예정이다. 고이케 사장은 라피더스의 최대 강점으로 "고객에게 전달하는 속도"를 꼽으며, 향후 신공장 건설을 위한 자금 조달 방안으로 신규 주식 공개(IPO)를 고려하고 있다고 밝혔다.

고객 확보라는 중요한 과제와 관련해 고이케 사장은 "미국에 갈 때마다 (라피더스에 대한) 기대가 높아지고 있다고 느낀다"고 말했다. 특히 인공지능(AI) 분야를 중심으로 첨단 반도체 수요가 크게 증가할 것으로 전망하며, 라피더스는 직원들의 의욕을 고취하기 위해 장래적으로 자사 주식을 매입할 수 있는 스톡옵션 제도를 도입하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

라피더스의 이번 시제 라인 가동은 미국의 주도하에 한국, 대만 등이 첨단 반도체 시장을 선점하고 있는 상황에서, 일본이 경제 안보 강화 차원에서 반도체 산업 부흥을 위한 중요한 발걸음으로 평가된다. 2027년 양산을 목표로 막대한 투자를 진행하는 라피더스가 일본 반도체 산업의 재도약을 이끌어낼 수 있을지 주목된다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com