이미지 확대보기일련의 여론조사에 따르면, 스타머는 1997년 토니 블레어 경의 179석을 넘어서 200석 이상의 하원 과반수를 확보해 2005년 이후 노동당에 첫 총선 승리를 안겨줄 것으로 예상된다.
투표소는 오전 7시에 개장하여 오후 10시에 문을 닫지만, 아직 대기 중인 사람은 누구나 투표할 수 있다. 이 시점이 되면 수낵의 예상 패배 규모가 명확해질 것이다. 여론조사에 따르면 보수당인 토리당은 1906년 최악의 결과였던 156석보다 더 적은 의석을 얻을 것으로 보인다.
스타머는 투표를 준비하면서 "오늘 영국은 새로운 장을 시작할 수 있다"며 "14년간의 혼란과 쇠퇴 이후 희망과 기회의 새로운 시대가 열렸다"고 말했다.
개표가 시작되기도 전에 보수당의 멜 스트라이드 노동연금부 장관은 "이번 선거가 이 나라 역사상 가장 큰 노동당 압승이 될 것"이라고 선언했다.
스타머는 앞서 노동당 후보들에게 승리에 자만하지 말라고 말했지만, 노동당은 "정부를 위해 많은 준비를 해왔다"고 덧붙였다. "그래서 우리는 우리 자신보다 앞서 나가지 않았지만, 첫날부터 시작되어야 한다는 것을 바탕으로 열심히 준비해 왔으며, 이것이 우리가 하려는 일이다"고 말했다.
수낵 총리는 유권자들이 토리당을 지지하도록 설득하고 자신의 당이 최소한 야당을 견제할 수 있도록 하기 위한 마지막 시도로 노동당에 '과반수'를 부여하는 것의 위험성에 대해 경고했다.
6주간의 오류와 자해로 얼룩진 보수당 선거운동에 드리워진 절망의 분위기는 루퍼트 머독의 선이 스타머를 지지한 여론조사 전날에 더욱 심해졌다. 타블로이드 신문은 "토리당은 지쳐 있다"고 말했다.
노동당이 전례 없는 차이로 승리할 것이라는 일련의 MRP 메가 여론조사가 이를 더욱 악화시켰다.
3일 실시된 유고브(YouGov) 여론조사에서는 노동당이 431석을 확보할 것으로 예상한 반면, 보수당은 102석, 자유민주당은 72석을 확보해 2005년의 62석을 넘어설 것으로 예상됐다.
이번 조사에서 나이절 패라지의 영국개혁당은 3석에 불과했지만, 포퓰리즘 정당은 전국적으로 보수당의 지지를 빼앗아 노동당의 승리를 돕고 있다. 스코틀랜드국민당은 스코틀랜드에서 노동당에 이어 18석으로 2위로 떨어질 것으로 보인다.
유고브 시나리오에 따르면 제레미 헌트 재무장관, 그랜트 섑스 국방장관, 페니 모던트 하원의장 등 보수당의 거물급 인사가 낙선할 것으로 예상된다.
리즈 트러스 전 총리는 노퍽 지역구에서 노동당과 치열한 경합을 벌이고 있지만, 여론조사에 따르면 수낵은 요크셔의 리치몬드 선거구를 지켜야 할 것으로 보인다.
토리당 고위 관계자에 따르면 최근 보수당의 내부 예측에 따르면 보수당은 약 80석을 자신 있게 유지할 것으로 보이며, 60여 개의 선거구가 '경합 중'인 것으로 나타났다.
이는 낙관적인 시나리오에서도 보수당이 지난 선거의 365석에서 줄어든 약 140석의 의원만 되찾을 수 있음을 시사한다. 토리당 대변인은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.
수낵은 보수당 역사상 가장 암울한 밤이 될 것으로 보이는 선거를 앞두고 일부 유권자들이 수년간의 생활 수준 압박, 열악한 공공 서비스, 정치적 혼란을 겪은 후 복수를 위해 나섰다고 인정했다.
수낵은 "사람들이 우리 당에 대해 불만을 갖고 있는 것은 당연한 일이다. 우리는 모든 것을 완벽하게 갖추지 못했다"며 "내일의 투표는 과거에 대한 보궐선거가 아니라 미래에 대한 투표"라고 말했다.
일부 보수당원들은 이미 패배의 잿더미 속에서 당을 장악하기 위한 싸움을 논의하고 있으며, 수엘라 브레이버먼 전 내무장관은 더 극우적인 접근 방식을 요구하고 있다.
그러나 보리스 존슨 전 토리당 총리는 뒤늦게 선거전에 뛰어들었고, "푸틴의 애완 앵무새"라고 부르는 나이절 패라지와의 화해에 대해 경고했다.
노동당 전략가들은 일부 유권자들이 이미 결과가 확실해 보인다는 이유로 4일 집에 머물기로 결정할 수 있다고 우려하고 있다.
스타머는 스트라이드의 발언을 "유권자 탄압"이자 "사람들이 투표하러 나가지 않고 집에 머물게 하려는 시도"라고 비난했다.
수낵은 일부 토리당 이탈자들이 다시 돌아오기를 희망하며, 노동당 정부가 세금을 인상하고 존슨의 브렉시트 협상을 재개해 자유로운 이동을 허용할 것이라고 거듭 경고했다.
많은 선거구가 치열한 접전을 벌이고 있는 상황에서 결과는 아직 명확하지 않으며 보수당이 여론조사 결과보다 더 유리할 수 있다고 외신은 전했다. 노동당은 꾸준히 20% 포인트 앞서고 있다.
수낵은 일부 여론조사의 오차 범위 내에서 토리당이 에드 데이비 경의 노동당에 이어 3위를 차지할 정도로 나쁜 결과가 나오는, 훨씬 더 어둡고 가능성이 낮은 시나리오에 직면해 있다.
포칼데이터의 최종 MRP 여론조사에서는 노동당이 238석의 과반 의석을 차지할 것으로 예상했고, 모어 인 커먼의 조사에서는 스타머의 당이 210석의 승리 여유를 보였다. JLP 여론조사에서는 노동당이 234석의 과반 의석을 차지할 것으로 예상했다.
여론조사가 정확하다면 5일 아침 이른 시간에 스타머의 승리가 확정되고, 이후 보수당에서 노동당으로 정권이 이양될 것이다.
노정용 글로벌이코노믹 기자 noja@g-enews.com
